«Не думать, не думать, не думать», – отчаянно крутила я эти слова в голове.

– Выбирай скорее, я устала тут находиться, – зевнула Тьма.

– Извините мое любопытство, уважаемая богиня, – начала расшаркиваться я. – Вы такая таинственная и независимая. Безусловно, одна из сильнейших богинь местного божественного пантеона. Что для вас наши жизни? Для чего это все?

Фигура согласно кивала в начале моей фразы, а по окончании ее вдруг замерла.

– А ты наглая, – восхитилась Тьма. – Вы сейчас в полной моей власти… могу сделать с вами все, что захочу.

– Но вы медлите, – вставила я свои пять копеек. – Прежде чем сделать окончательный выбор, я прошу малого: узнать, для чего это все?

– Мне скучно, – честно ответила Тьма, вдруг скинув с себя плащ. Я непроизвольно вздрогнула – у богини было мое лицо. – Удивлена?

– Скорее обескуражена, – поправила я ее.

– В каждом есть немного от меня, – пожала плечами Тьма. – Ты не исключение. Я принимаю любую внешность, но в основном женскую.

– А своя? – отвлеклась я от темы разговора. – Своя есть?

– Есть, – задумалась богиня. Ее внешность стала меняться, и через несколько секунд передо мной стояла стройная кареглазая молоденькая брюнеточка. Подросток? Серьезно?!

– А хотите, я вас мороженым угощу? – вырвалось у меня.

– Это что такое? – загорелись глаза Тьмы. – Тьфу ты! Делай выбор! Не заговаривай мне зубы!

Она возмутилась и отплыла от нас на небольшое расстояние. Ну не воспринималась она у меня теперь как грозная богиня. В наших сказках старуха с косой как-то величественнее выглядит. Тут более молодой мир, получается.

– Фрр, – зафырчала брюнетка, видимо, опять покопалась в моих воспоминаниях. – Какие страшные у вас боги!

– Какие есть, – оскорбилась я за наших.

– Ну?! – громче спросила Тьма.

– Нет тут никакого выбора, – ответила я ей. – Выберу свою жизнь, ты заберешь его, а виновата буду я. В вашем мире есть одно условие, прилагающееся к магии. «Не убий» называется. И, скорее всего, мир ой как отыграется на мне за смерть некроманта. Выберу его жизнь, что будет крайне странно с моей стороны, – и моя тут же оборвется. А я очень хочу жить. И почему выбирать нужно мне? А не ему или не нам вместе?!

– А у него нет права выбора, – отрезала Тьма спокойно. – Он лишен выбора с момента своего рождения. Так было решено его родом.

– Как так? – ужаснулась я. – Какая мать такое разрешит?!

– Та, на кого пал жребий, – безэмоционально ответила Тьма. – Что такое жизнь одного, когда погибает целый род? Ничего.

– Но у них же… – начала я и тут поняла, что ничего не знаю о Тане, кроме того, что он единственный некромант в семье целителей. А не в этом ли дело?

– У него поэтому другой дар? – спросила ровным голосом я.

– Да, – вновь отплыла от нас Тьма. – Мне было скучно просто забрать жизнь младенца. И я решила, что он вырастет с тяжелым сильным некродаром, вредными наклонностями и непримиримым характером. А потом должен будет принудить по-настоящему понравившуюся девушку дать добровольное согласие пройти ритуал. А я смогу принять ее или не принять. Там уж как карта ляжет и смотря какое у меня будет настроение. И мальчик выполнил свое предназначение от начала и до конца.

– Он знает? – затаила дыхание я, мне стало жаль того младенца, которому была уготована столь страшная судьба.

– Конечно, – фыркнула Тьма. – Его же с младенчества за своего в семье не считали. Только благодаря моему дару он и выжил. Правда, с душой немного нелады, – усмехнулась богиня. – Ну с кем не бывает. Выбор, Лана. Что ты решила?

Все время, что говорила Тьма, у меня чесалось между лопатками, но я считала некультурным почесаться при столь высоком… начальстве. А зуд меж тем становился все сильнее. Невыносимо хотелось плюнуть на условности и почесать наконец зудящее место.

– А есть третий вариант? – ерзая в платье, задала вопрос я. – Ну чтобы совсем без смерти?

– Пфф! – возмутилась богиня. – Какие же вы, иномиряне, вредные! Другая на твоем месте уже давно выбрала бы свою жизнь! Или… У тебя же есть козырь, мой долг одному русалу. Почему не просишь?

– Э-э-э, – остановилась в недоумении я, отчего-то совсем забыв про этот момент. – Из головы вылетело, если честно. Совсем.

То, что мне об этом напомнила сама Хозяйка Грани, наводило на не очень радужные мысли. Что-то нечисто с этим долгом… чует моя по… задняя часть чуть пониже спины.

– Хорошо, – вдруг хлопнула в ладоши Тьма. – Забыла и забыла! Я придумала! Сможешь вытащить его и себя из пропасти, разделив на двоих страдания души некроманта за всю его жизнь, отпущу обоих живыми и разорву вашу связь. Нет – ну что ж. Значит, вам не повезло.

И не успела я даже мявкнуть, как почувствовала, что пол под нами исчез и мы вместе с все еще держащим меня за руку некромантом падаем куда-то на огромной скорости. Вокруг – отвесные скалы. Тан без сознания, кинжал из его второй руки выскользнул.

А на меня нахлынули чужие воспоминания.

Тяжело, нечем дышать. Вокруг все давит. Жить! Я хочу жить! Свет. И воздух! Я живой!

Удар сердца.

Другие дети играют вместе, а меня не берут. Меня будто не замечают. Я никто.

Еще удар сердца.

У сестры проснулся дар целителя, ее все поздравляют. Я подошел поздравить, она даже не посмотрела на меня. Я пустое место для них, как всегда.

Удар сердца.

Мне десять лет. Но никто не поздравил. Ничего нового. Родители? Для меня это просто слова. Меня не любят, мне в лицо сказали об этом. Меня боятся. Меня продали Тьме. Меня ненавидят, я не такой, как они.

Еще один стремительный удар сердца.

Отец впервые ударил меня. Мне четырнадцать лет. И я случайно вернул к жизни умершую лошадь. Конюх так над ней страдал, что все вышло спонтанно. Но лошадь не живая… она нежить, возрожденная мною. Больно. Отец ударил слишком больно.

Удар сердца совпал с ударом под дых.