Из толпы русалов послышалось рычание.

– О, Рус, твои рычать умеют? – делано удивилась я.

– Женщина, откуда ты взялась? – приподнявшись над водой на добрые полметра, уточнил Рус, показав блестящий хвост. – Такая умная.

– Ну, я польщена столь высокой оценкой моих умственных способностей, хоть и звучит это из твоих уст весьма двусмысленно. Издалека я, – не удержалась от ответной тирады. – Так что? Меняешь формулировку? Напоминаю: без нас вам отсюда не выбраться. Сколько вам осталось жить без постоянной спутницы? – пошла ва-банк я, абсолютно не зная, настолько ли нужны им семьи.

– Да! – рявкнул он. – Зови своих спутников.

А передо мной изменился текст документа. Я спокойно его перечитала, отметила про себя, что договор не имеет определенного срока. Внутренне порадовалась за нас, ведь Рус не указал и конкретного исполнителя со своей стороны, следовательно, любой русал или русалка обязаны ему подчиняться. Забавно, но не столь важно на данном этапе, чтобы указывать на его неточность. Нам это на руку. Приложила ладонь к документу в необходимом месте. И лист растаял в воздухе, а между мной и Русом протянулась серебряная нить, вспыхнула и пропала.

– Договор заключен, – сказал Рус. – Нить оборвется, когда договор потеряет силу.

– Поняла, – наклонила я голову в знак согласия, будто каждый день такие договоры заключаю и меня ничего не удивляет. – Кстати, пока не пришли мои спутники… Что вам сказал повелитель? – повернувшись к входу в купальню, решила спросить я.

– Обидишь – поплатишься жизнью. Если дословно переводить, – тихо донеслось от воды.

Я продолжила свой путь, лишь мысленно хмыкнув. Сын-то защищает, приятно. А потом остановилась. У меня же есть возможность мысленно общаться с сыном, раз магия вернулась.

«Вот дурында!» – поругала себя мысленно, что веду интеллектуальные беседы с рыбьим народом, когда могла уйти отсюда сама с помощью магии.

Попыталась представить, что я сама и те, с кем хочу уйти, вернулись к месту, где я рассталась с Ор – Ро. И так представляла, и эдак, и желала очень сильно, но ничего не происходило.

Я даже взмокла от потуг и решила обратиться к русалу.

– Рус, а отсюда только один путь? Тот, что через воду? – спросила, подойдя обратно к воде.

– Один. Здесь полноценно работает только водная магия переноса. А мы ее стражи. Без нас не пройти первые три магические завесы, а без повелителя – последнюю, – отозвался Рус. – Именно поэтому данный рубеж практически непреодолимый для всех, кто сюда попал.

– А что случится, когда вы, стражи, уйдете отсюда? – Знаю, неудобный вопрос, но необходимо уточнить все на берегу, так сказать.

– Не знаю, никто ранее не уходил, – задумался на миг русал. – Вряд ли что-то непоправимое. Лабиринт ведь живой организм, и там, где образуется рана, возникают силы, которые ее заживляют.

«Лас, идите сюда все. Мы договорились о переходе», – обратилась мысленно я к сыну.

«Да, мам», – тут же пришел мне теплый ответ. И вот уже я смотрю на наш небольшой разношерстный отряд.

«Повелитель – одна особь, филатини – одна особь, метаморф – одна особь, саламандр – одна особь, русалы – три тысячи особей и одна скромная я. Итого три тысячи пять, – завершила я расчеты. – Нехило так. Как бы мне на выходе из замка не огрести от самого Лабиринта, все же и пропитание забираю, и наместника, и стражей».

– Саламандру не берем, – откликнулся Рус. – Она дитя огня, мы не сможем ее под водой провести. Наши с ней стихии слишком полярны.

– Это мальчик. Его сама проведу, – отмахнулась я, подхватив ощерившегося Рафа на руки, точнее в ладошку.

Ну какая кроха он сейчас. Не удержалась, чмокнула земноводное в нос. Раф, похоже, опешил от моей ласки.

Русалы отплыли от берега, освобождая место для нашего спуска. Я кивнула ребятам. Филатини и змеевас с метаморфом на руках спустились в воду, следом – я с Рафом в ладошке.

Русалы направили ладони в нашу сторону, и вскоре вокруг нас образовался пузырь, переливающийся всеми цветами радуги. Я из интереса нырнула в воду с головой и обнаружила, что и там пузырь не исчез, а я могу свободно дышать.

Вынырнула, поймав смеющиеся взгляды сына и Руса. Немного стыдно стало, как маленькая себя веду. Хотя что тут такого? Ну нет в моем родном мире магии, вот и радуюсь новым открытиям. Придя к согласию с самой собой, посмотрела на Руса вопросительно.

– Мы потащим вас на буксире в сфере воздуха через все завесы. Когда будет нужно, повелитель, – Рус склонил голову перед моим сыном, – я укажу на завесу, что откроется только благодаря добровольно отданной вами крови.

– Много нужно? – деловито спросил сын.

«Уи-и, ну прямо как родной! – мысленно одобрительно взвизгнула я. – Молодец, сынок! Нужно сразу детали узнавать», – обратилась к Ласу.

«Спасибо, мне приятна твоя похвала», – мягко отозвался голос сына в голове.

– Несколько капель. Нужно будет приложить ладонь к завесе, она впитает кровь и откроется, – ответил русал номер один.

– Хорошо, – ответил Лас.

И мы поплыли. Я восхищенно смотрела по сторонам. Оказывается, купальня – лишь маленькая пещерка в огромном океане.

Мы очень долго спускались вниз. Я рассматривала коралловые рифы, небольших рыбок и рачков, снующих между рифами. Подводные камни, гладкие и острые. Все ниже и ниже опускались мы. Становилось темнее и ощутимо прохладнее. Мы постепенно сдвинулись к центру сферы, друг к другу.

Филатини, заметно дрожа, мельком поглядывала на моего сына. Раф вцепился в мою ладонь всем, чем мог, еще и хвостом оплел палец. Змеевас флегматично рассматривал пространство, держа на руках Ари. Последняя вообще не подавала признаков какой-либо заинтересованности происходящим, что заставляло меня нервничать.

«Лас, что с Ари?» – спросила я.

«Ее сознание погрузилось в сон, тело действует на базовых инстинктах, нам нужно выбраться отсюда, и она постепенно придет в себя. Не переживай, мам, я же обещал, что с ней все будет хорошо», – тут же отозвался сын.

Когда поняла, что еще немного – и замерзну окончательно, приблизилась к сыну, нагло обняла его теплый