Он шел один сквозь снежную пустыню. Шел к Ней. Следовал Ее зову. А Она ласково нашептывала ему. Оберегала. Обволакивала словно мягкое теплое покрывало.
Сарн Гловер «Предания народа гра»Я стоял уставший и измотанный перед воротами Пазры и слушал грубоватого стражника о том, что если, дескать, я сраный голодранец, не заплачу пошлину за вход в город, то проходу мне нет и свалить я должен быстро, чтобы не отвлекать его от важных дел. Я устало кивнул головой. Спорить сил у меня уже не было, деньги, взятые с тела Лотейна, закончились, а новых взять было негде. Поэтому я лишь молча отошел в сторону, пропуская стоящую за мной телегу, груженную пузатыми бочками. Недовольный ожиданием своей очереди, возница слегка ударил лошадь кнутом, подгоняя телегу ближе. Я отошел к стене и прислонился спиной к ее холодному камню. Так и стоял, наблюдая за вереницей людей и обозов пытающихся попасть в город. Некоторые проходили, заплатив кругленькую сумму, а кому то давали отворот поворот, как и в случае со мной. С Лифом мы расстались за два дня ходу до Пазры. Я был очень удивлен тем, что он так внезапно меня покинул. Но убийца объяснил это тем, что в Пазре ему делать нечего и это тот самый момент, когда наши пути расходятся. Так попрощавшись, он свернул с тракта, оставив меня одного. Перед тем как уйти он забрал мою лошадь, сказав, что до Пазры осталось не так далеко и в городе мне лошадь не понадобиться. А ему не помешают деньги за вырученную животину. Впрочем, я не особо расстроился, отдавая ему коня. Хотя за дни в пути совместно с Лифом я и приучился довольно сносно держаться в седле, все равно чувствовал себя в нем не очень комфортно. Поэтому расставание с конягой принесло мне даже некого рода облегчение.
– Эй, ты! – я повернул голову. – Да, ты. Подойди сюда.
Мужчина худой и длинный, словно жердь, с коротко остриженными волосами цвета спелого каштана, махал мне рукой. У незнакомца было вытянутое лицо с горбатым небольшим носом и тонкими губами. В его серых пустых глазах промелькнула алчная искорка. Я отвернулся, игнорируя его, в надежде, что он от меня отстанет. Но он и не собирался, вместо этого он сам подошел ко мне.
– Что парень, не пропустили? – вполголоса проговорил он, оглядываясь по сторонам. – Не беда, я могу помочь тебе попасть за стены. За определенную плату конечно.
Его глаза заговорщически блеснули. Одет он был в простую холщовую рубаху, узкие потертые штаны и сапоги с отворотом. Пахло от него надо сказать не особо.
– Денег нет, – грубо отрезал я, – а если бы и были, то я уже был бы внутри.
– Но я беру меньше, много меньше.
– Денег нет, – снова повторил я, отворачиваясь. – Совсем.
– Ладно, ладно. Я людей вижу насквозь. Ты вроде парень не промах. Может на что и сгодишься. Пойдем, – и, отвернувшись, он двинулся вдоль городской стены. Немного поколебавшись, я двинулся за ним. Выбора у меня особо не было. Если он действительно проведет меня в город, то хорошо, ну а если он решил устроить засаду и ограбить меня, то мне придётся его глубоко разочаровать. Мы довольно долго шли вдоль стены. Пока незнакомец не остановился рядом со стоящими у нее тремя угрюмыми личностями. У двоих к поясам были приторочены короткие мечи, у самого здорового устрашающего вида дубина.
– Ну, где ты ходишь? – рявкнул здоровый лысый детина со шрамом во все лицо. – Обещал провести, так веди.
– Да, обещал ведь, – вторил ему маленький худощавый человек с рябым, покрытым оспинами лицом.
Третий, среднего телосложения, невзрачный мужчина, лишь молча кивнул, соглашаясь с ними.
– Господа спокойно, уже идем. Набирал еще клиентуру, – проводник успокаивающе поднял руки вверх.
– А это что еще за хрен сопливый? – прорычал лысый.
– Такой же, как и вы, путник, желающий поскорее попасть в наш чудесный городишко.
– Хрен с ним, веди уже, – проворчал невзрачный, странно посматривая на лысого. Тот утвердительно кивнул.
Эти типы мне нравились еще меньше чем наш проводник.
– Вот это другой разговор, идем!
Мы прошли еще немного вдоль стены, когда проводник остановился. Он присел и сгреб у ее основания пожухлую траву, обнажая верх полукруглой решетки. Со скрежетом сдвинув ее в сторону, он встал.
– Прошу господа, все вниз, – он с полуулыбкой указал нам на проход. Невзрачный недовольно поморщился. Лысый лишь сплюнул наземь и первым спрыгнул в проем. За ним последовал тощий, а уже затем недовольно ворча, невзрачный мужчина. Проводник, все так же глупо улыбаясь, посмотрел на меня. Засада подумал я. Немного поколебавшись, я все же спрыгнул вниз в темноту, погрузившись по голенище в какую-то вязкую жижу. Оказавшись на ногах, я пригнулся и выхватил кинжал, опасаясь нападения. Но тут же спрятал его обратно, нападать никто не собирался. Я лишь слышал недовольное чертыханье троицы в темноте. Пахло мягко сказать отвратительно.
Проводник тихо спрыгнул вслед за нами. Задвинул решетку на место, вынул из ржавого держателя факел и зажег его кресалом, освещая влажные покрытые мхом и плесенью стены. Я не ошибся, мы были в городской канализации.
– Прошу за мной, – приглашающе позвал нас проводник пробираясь вперед.
– Что это за дрянь? – просипел лысый. – Здесь дерьмом воняет, словно бы здесь нагадила целая толпа.
– Да-а точно сказано, – подтвердил рябой. – Толпа, не меньше.
– Вы совершенно правы, – весело откликнулся проводник, пробираясь сквозь зловонную жижу вперед. – Так и есть. Если быть точным здесь все нечистоты нашего славного города.
– Тьфу ты и за это мы должны тебе платить, – прорычал лысый. – За вот это вот городское говно. Да уж.
– Ну, если вы хотите попасть в город не через ворота, то да, – констатировал проводник. Его факел тускло мелькал впереди. Я шел предпоследним сразу за рябым. Невзрачный замыкал процессию. И мне то и дело приходилось оглядываться, ожидая удару в спину. Но тот лишь шумно пыхтел, зажимая пальцами нос, и не проявлял никаких признаков агрессии.
– Здесь и крысы, наверное, водятся, – жалобно простонал рябой.
– Ого, да еще какие, – весело рассмеялся проводник, факел в его руках колыхнулся. – Некоторые размером с добрую собаку. Есть люди, которые говорят, будто видели крысу размером с корову. Королеву их, то бишь, или короля. Но я если честно не верю.
– Почему это? – поинтересовался дрожащим голосом рябой.
– Да потому что если бы им такая ряха встретилась, вряд ли они, потом об этом смогли рассказать.
– Почему? – вновь спросил рябой, все еще не разобравшийся в причинах недоверия к слухам.
– Да потому что слопала бы она их за милу душу, – гоготнул лысый. – И вся недолга.
– Верно говорит ваш товарищ, – подтвердил проводник. – Вот по этой причине я и не склонен доверять таким рассказчикам. К тому же, ну не может крыса вымахать до таких размеров. Не может!
– Это точно, – прогромыхал лысый. – Не могет тварь такая.
– О-о-о-х-х, – простонал рябой. – Как я не люблю крыс.
И будто бы в подтверждение его слов в этот самый момент из-под ног проводника, громко пища, прыснула стайка крыс. Рябой взвизгнул, а лысый тихонько выругался.
– Да заткнитесь вы там, идиоты, – злобно рявкнул позади меня, доселе не проронивший ни слова, невзрачный мужчина. – Это всего лишь крысы, обычные и мелкие. Нет здесь ни размером с коров, ни с собак. Это все глупые сказки.
Его послушались, правда, рябой не перестал охать, но делал это гораздо тише. Мы еще довольно долго пробирались по запутанным лабиринтам канализации. Кое-где путь нам преграждали решетки, некоторые столь ржавые, что казалось, дотронься до них, и они превратятся в прах. Но наш проводник, по всей видимости, очень хорошо знал свое дело. Он уверенно сворачивал то в один, то в другой коридор. Некоторые из них были довольно сухими, и пахло там более-менее терпимо, а в других приходилось
