- Знаете, что интересно, - подал голос Эрик, сидящий в дальнем кресле. – По моим сведениям, вы оба – единственные маги в своих семьях. А как известно, ребёнок с даром может родиться, только если у него в предках есть маг.

- Поэтому мы сегодня осторожно побеседуем с вашими родителями и, уверен, на многие вопросы получим ответы, - сообщил Эрки. – Тот, кого мы ищем, это точно кто-то из вас. Но самое неприятное в том, что  нашим бастардом заинтересовались серьёзные преступные сообщества. Уверен, они работают на Гаус, и им поручено найти наследника столь важных для них земель. А судя по знаку подчинения на ваших татуировках, в их планы входит полное управление этим юным лордом или леди. Меня к вашему делу привлекли из-за присутствия в деле тёмной магии. Я в этой области неплохо разбираюсь.

Теперь у меня просто не нашлось слов. Ведь получается, что мы с Элем умудрились оказаться в центре расследования государственной важности! И почему-то это меня совсем не радовало. Вот ни капельки.

- И кто же этот высокопоставленный безумно богатый лорд? – со скепсисом поинтересовался Эльнар.

- Не могу вам сообщить, - отрезал Эркрит. – Я вообще не должен был ничего рассказывать, но думаю, что так будет честно по отношению к вам обоим. Вы – сильные маги, будущее и опора нашего королевства. И я очень рассчитываю на вашу помощь в этом деле. К тому же мне есть, что предложить вам взамен.

Я заинтересовалась, а вот Эль нахмурился. Кажется, он не особенно желал участвовать в столь серьёзном расследовании.

- Мы запускаем новый проект в области магического образования, - презентационным тоном объявил кронпринц. – Пока в нём будут задействованы только студенты из вашей Восточной академии, но если всё пройдёт гладко, то уже в следующем году свой шанс получат молодые маги из всех учебных заведений Карилии. По итогам недавно прошедшего смотра были отобраны ребята с наиболее интересными способностями. Моим указом эти счастливчики уже официально переведены в Эргонскую Академию Магического Искусства,  и для них дальнейшее обучение там будет бесплатным.

А ведь нам перед смотром сказали, что лучшие студенты, возможно, получат всего лишь хорошие места для практики. Ни о каком переводе и речи не шло! Не то чтобы я против, но просто как-то всё это немного неожиданно.

- Ого, - поражённо бросил Эльнар. – Так там же только аристократы учатся. Элита.

В последнем слове послышалась издёвка, которую Эль и не думал скрывать.

- Дети обеспеченных простолюдинов там тоже есть. А скоро будут учиться и лучшие студенты страны из других учебных заведений, - спокойно ответил Эркрит. – Да, пока это всего лишь пробный проект, но если всё получится, мы сделаем такой отбор ежегодным. И, кстати, практику эти ребята будут проходить под началом лучших магов своего профиля.

Он повернулся ко мне и, загадочно улыбнувшись, добавил:

- Вами, Мейлара, искренне заинтересован Кертон Амадеу – наш верховный маг. Уверен, что на практику он заберёт вас к себе.

- Меня?.. – голос сел, и получилось только прохрипеть.

- Да. Поздравляю, кстати: вы с господином Харпером уже зачислены в столичную академию. Из вашего учебного заведения по итогам смотра выбраны ещё трое учеников. Завтра вы все должны прибыть в Эргон с документами. Соответствующие распоряжения ваш ректор уже получил.

Это сон? Или я упала и ударилась головой, и теперь у меня галлюцинации?

Ведь такого везения просто не может быть! Да чтобы меня – деревенскую девочку - зачислили в Эргонскую академию, куда принимают только отпрысков аристократов? Нет, подобное просто невозможно!

Но с другой стороны… Кронпринц Эркрит передо мной вполне настоящий, Эрик тоже выглядит привычно. Эльнар вообще почему-то хмурится.

- Нас там просто заклюют, - проговорил мой друг, глядя в глаза кронпринцу. – Какими бы замечательными магами мы ни были, ваши распрекрасные аристократики никогда не потерпят, чтобы с ними учились безродные маги из глубинки.

-Увы, я могу дать вам только возможность обучения в лучшей академии страны и своё покровительство, - развёл руками Эркрит. – Но отношения с новыми сокурсниками вам придётся строить самим. И к слову, отказ сильно меня огорчит.

- Очень жаль, - проговорил Эль. – Потому что я всё же намерен отказаться.

Чёрная бровь Эркрита поползла вверх, а на его лице появилась хитрая ухмылка. Интересная всё же у него внешность: волосы на голове белоснежные, а брови и ресницы – чёрные. Вопрос: может, он их красит?

- Мейлара, а вы тоже откажетесь? – спросил кронпринц, сцепив руки в замок.

- Ни за что! – эмоционально выпалила я. – Это ведь такой шанс!

- Вот видите, Эльнар, - хмыкнул наследник престола. – Ваша подруга, девушка, разделившая с вами клеймо из тёмной магии, твёрдо намерена ехать в столицу. Неужели вы бросите её одну на растерзание «аристократикам»?

Может, мне показалось, но Эль отчётливо скрипнул зубами. Потом перевёл на меня полный сомнений взгляд и отвернулся.

- Я согласен, - сказал он, глядя в сторону окна.

Эркрит удовлетворённо кивнул, будто и не рассчитывал услышать другой ответ, и поднялся с места.

- В таком случае, предлагаю, наконец, заняться делами. Но для начала, думаю, вам стоит переодеться, - и вдруг улыбнулся мне и добавил: - Надеюсь, Мейлара, в вашей академии вкусно кормят. Потому что я ещё не завтракал.

4 Иллюзатор — плоский большой  прямоугольник, представляющий собой белый экран, способный воспроизводить как обычные, так и объемные картинки. При этом изображение появляется как фантом прямо в воздухе перед устройством.

Глава 6

Для экономии времени его высочество предложил разделиться: нас с ним ждала моя родная деревня, ну а Элю в компании Эрика предстояло отправиться в особняк Харперов.

По официальной версии мы должны были сообщить родителям о переводе в столичную академию, ну а на самом деле высокородные сопровождающие собирались ненавязчиво побеседовать с нашими матерями совсем на другие темы.

Эль хмурился, смотрел на