- Не сходи с места. Буду через две минуты, - заявил явно встревоженный лорд и сам отключил связь.

Когда артефакт погас, мне вдруг показалось, что соседние кусты шуршат как-то особенно громко и неестественно.

- Чувствуешь? - шёпотом спросил Эльнар, указав взглядом в сторону звука.

Я прислушалась, попыталась присмотреться, но в итоге прикрыла глаза и обратилась к родной стихии - воздуху. И пусть она сейчас откликалась неохотно, но мне всё же удалось уловить неподалёку место, где потоки обтекали предмет, похожий на стоящего в полный рост человека.

- Там кто-то есть, - прошептала, снова посмотрев на друга. – Мы в поле его зрения. Он довольно далеко, но не приближается. Просто стоит.

Подумать только! Я, воздушный маг, всегда чувствующий свою стихию, как саму себя, и сегодня едва не задохнулась в собственной кровати! А ведь даже не вспомнила о даре!

Эта мысль только подтвердила причастность к моему состоянию метки из тёмной магии и неведомого «хозяина», который, кажется, возомнил себя настоящим кукловодом.

- Тебе что-то приснилось? – тихо спросил Эль, поглядывая в ту сторону, где предположительно находился наш наблюдатель.

Тот никуда не ушёл, но и приближаться к нам, кажется, не собирался. Мой слух не уловил  больше ни единого лишнего звука, и только благодаря дару к воздушной магии я чувствовала, что этот человек всё ещё там.

Видимо, решив, что нападение нам пока не грозит, Эльнар осторожно подвёл меня к ближайшему большому дереву, опустился на выступающий из земли крупный корень и усадил меня к себе на колени. Может, при других обстоятельствах я бы обязательно смутилась, но сейчас мне было настолько холодно, что я бы легко согласилась прижаться к Элю всем телом, обхватить и руками, и ногами. И что самое приятное, рядом с ним терзающая меня тревожность исчезла, словно её и не было вовсе. А на душе стало легко и спокойно.

- Мне снился лабиринт, из которого я никак не могла найти выход, - проговорила я, опустив голову на плечо Эльнара. – Там отовсюду слышался голос, который призывал смириться и признать его хозяином. А когда проснулась, начала задыхаться.

- И тебя словно магнитом потянуло на улицу, - добавил мой друг, медленно водя ладонью по моей спине. - Мне снилась пустыня, где не было ни капли воды. И я тоже слышал чужой шёпот, требующий подчиниться. Проснулся от дикой жажды, и тоже почему-то решил, что напиться смогу, только выйдя из общежития.

- Получается, мы оба ощутили слабость и нехватку сил собственных стихий, - подвела я  итог. – Во сне нас выматывали, чтобы при пробуждении было проще воздействовать на сознание.

- Уверен, что дело именно в метках, - удручённо вздохнул Эль. – Жуть какая-то. И самое отвратительное, что я не знаю, как от них избавиться. Никогда не сталкивался с тёмной магией.

- Для меня это тоже непонятно, - ответила я. – Но мы справимся.

- Конечно, справимся, - он чуть отстранился, поймал мой взгляд и подарил ободряющую улыбку. – Мы ведь с тобой маги, и вообще ребята не промах. А значит, сумеем выкрутиться из любой ситуации. К тому же, этот примороженный чудик, кажется, намерен нам помогать.

Сообразив, что Эль имел в виду лорда Эрикнара, я не смогла сдержать смешок. Да, бедный парень. Одна его называет, пусть и про себя, «ледяным Эриком», другой – «примороженным чудиком». Эх, даже жалко аристократика. Не повезло ему с нами.

Не успело истечь озвученных двух минут, когда я почувствовала, как рядом, буквально в двух шагах от нас, начала стремительно сгущаться энергия. И вдруг на этом самом месте появился Эрик.

 Он мазнул по нам ничего не выражающим взглядом, быстро осмотрелся и, закрыв глаза, начал формировать между своих ладоней какое-то плетение. Но что странно, внимательно наблюдая за его действиями, я никак не могла понять, какую именно он использует стихию.

Просто энергия стихийника всегда имеет оттенок. К примеру, мои плетения белые, у водников – синие. А то, что создавал сейчас Эрикнар, сияло золотом с редкими вкраплениями красного. И судя по озадаченному взгляду Эля – он тоже не смог угадать стихию этого мага.

Не мешая нашей «ледяной светлости» создавать непонятное плетение, мы с Эльнаром поднялись на ноги, но друг от друга не отошли. Эль развернул меня к себе затылком, прижался к моей спине и крепко обхватил руками. И я бы соврала, если бы сказала, что мне не нравилась такая его близость. Увы… совсем наоборот. Потому пришлось даже несколько раз специально вспоминать недавний сон и произошедшие после него события, чтобы не позволить самой себе лишних неуместно-нежных эмоций по отношению к другу.

Да, именно другу! И никак иначе!

Закончив создавать неведомое золотистое нечто, Эрик медленно развёл ладони в стороны. Его плетение при этом тоже растянулось, а когда маг сбросил его с пальцев, оно поднялось вверх и, быстро увеличившись до невероятных размеров, накрыло всю территорию академии. А может, даже зацепило ещё несколько ближайших кварталов, если не полгорода. Слишком уж эта паутина получилась огромной.

Да, чувствую, теперь буду называть лорда «пауком». Такое прозвище точно подходит ему больше предыдущих.

- Что это? – всё-таки решил спросить Эль.

- Сканирующая сеть, - ровным тоном пояснил Эрик.

В отличие от нас, он был одет почти прилично… Если пальто, накинутое на обнажённый торс, вообще можно считать приличным видом для аристократа. Хотя на Эрикнаре были ещё и брюки, и даже туфли, в то время как мы с Элем ни обувью, ни обилием одежды похвастаться не могли.  Но у меня хотя бы сорочка была длинной, Эльнар же вообще стоял тут в одном белье.

Свой ответ новоявленный паук пояснять не стал. Вместо этого одарил нас хмурым взглядом и прошептал себе под нос что-то явно не слишком цензурное.

- Говорить будем в гостинице. Давайте руки, - приказным тоном заявил он. – И лучше зажмурьтесь. Такой способ переноса в первый раз может губительно отразиться на здоровье.

Мы с Элем переглянулись, но подчинились и смежили веки. А стоило мне ощутить прикосновение чужих холодных