- Мей, так ты со мной не пойдёшь? – вернула меня в реальность соседка. И в её голосе мне почудилась плохо скрытая обида. Девушка отцепилась от моей руки и отошла на пару шагов назад. – Тогда воркуйте тут дальше сами, а мне пора. Меня, между прочим, ждут.

Она решительно развернулась в сторону ворот, но сделала это слишком резко и попросту не успела заметить идущего навстречу парня. Так они и столкнулись. Он оказался выше девушки почти на голову, потому основной удар пришёлся на его плечо. Рита от неожиданности негромко вскрикнула и точно бы упала, но её поймали, поддержали и ловко вернули в вертикальное положение.

- Прости, я тебя не видела, - бросила девушка, явно не придав особого значения случившемуся.

И тут она подняла взгляд на своего спасителя, растерянно моргнула и мгновенно смутилась, а её щёки всего за секунду стали насыщенно-пунцовыми.

- Извините, ваша светлость. Я вас не заметила. Простите… -  сбиваясь и заикаясь пролепетала Ритора.

Придерживающий её за плечи блондин, в котором я не сразу узнала лорда Эрикнара, вдруг легко коснулся костяшками пальцев её лица и тепло улыбнулся. От вида этой улыбки я попросту опешила! Мне-то вообще казалось, что он не умеет так открыто улыбаться. Как-то до этого все его улыбки были либо натянутыми, либо фальшивыми. А тут такая метаморфоза! И пусть с ним мы были знакомы всего сутки, но это выдались очень насыщенные сутки. Теперь мне даже начало казаться, что этого странного человека я знаю пару лет.

- Не стоит извиняться, - едва не мурлыча, проговорил Эрикнар. – Мне достаточно вашего искреннего раскаяния и столь очаровательного румянца. Полагаю, вы куда-то сильно спешили, если не заметили перед собой препятствия.

- Да… точно… спешила… - промямлила девушка.

Она даже сделала шаг назад, отстраняясь от своего высокородного спасителя, но тот не отпустил её окончательно. Скользнул ладонью по девичьей руке от плеча до кисти, поймал тонкие пальчики и галантно поднёс их к губам.

- Пусть вы и так знаете, кто я, но всё же позвольте представиться официально. Эрикнар Карильский-Мадели, лорд Дриар.

Наблюдая за столь странным поведением «ледяного Эрика», которого я так называла исключительно про себя, мне даже стало немного смешно. Поймав такой же удивлённый взгляд Эльнара, я всё-таки не смогла сдержать улыбки. Да, видимо, при всей своей серьёзности, к ярким девушкам белобрысый наследник нашего герцогства испытывал настоящую слабость.

- Ритора Сейдер, ваша светлость, - чуть хрипло от волнения представилась моя соседка. И зачем-то добавила: - Факультет алхимии, четвёртый курс.

- Очень приятно с вами познакомиться, - Эрик подарил Рите ещё одну открытую тёплую улыбку и словно нехотя отпустил её пальчики. – Надеюсь, мы с вами ещё встретимся. Примите комплимент, я искренне очарован вашей красотой.

Вообще, было странно видеть одетого с иголочки, всегда серьёзного лорда Эрикнара рядом с такой девушкой, как моя соседка. Но надо признать, смотрелись они довольно колоритно: оба высокие, худощавые, чем-то похожие… но такие разные. Внешне Эрику я бы больше восемнадцати не дала, но и Рита с разноцветной косой, в простеньком платье выглядела на несколько лет младше своих двадцати двух. Наверное, со стороны их можно было принять за настоящую парочку юных влюблённых. Хотя я сильно сомневаюсь, что Эрик вообще способен испытывать какие-то нежные чувства.

Казалось, Рита и так была смущена до предела, но теперь она выглядела предельно растерянной, а на лорда даже взгляд не решалась поднять.

Разглядывая этих двоих, я непроизвольно обратила внимание на перстень на руке Эрикнара - тот самый, который буквально вчера испортился по вине моего артефакта. Но сейчас камень в оправе снова имел красный оттенок, и в нём чувствовался целый клубок активных плетений. Интересно, какие у этого украшения функции?

- И мне приятно, - промямлила Ритора, медленно пятясь назад. Но вдруг выдала: - Простите, я очень опаздываю! - И едва не бегом направилась к воротам.

Да, смутил ледяной Эрик мою подругу. Я даже не думала, что эта смелая самоуверенная девушка будет вот так убегать от парня. А ведь лорд ей явно понравился.

Эрикнар проводил удаляющуюся фигуру задумчивым взглядом и снова повернулся к нам. Только теперь на его лице больше не было и тени улыбки. Наоборот, на нас посмотрели, как на неприятную проблему, которую нужно в срочном порядке решить. Почему-то я не сомневалась, что явился он сюда именно из-за нас.

- Эльнар, покажите ваше запястье, - холодным приказным тоном бросил Эрик.

Да-а, вот он во всей красе – настоящий ледяной лорд. Если бы минуту назад не видела своими глазами, то ни за что бы не поверила, что он может быть мягким и обольстительно галантным.

Эль не стал возражать или возмущаться. Покорно отстегнул запонку, чуть закатал рукав и протянул руку лорду.

- Может, нам стоит перейти хотя бы на боковую аллею? - спокойно, даже без раздражения или возмущения предложил Эльнар. - Тут много студентов ходит, а вы хотели сохранить ваше расследование в тайне,

- Это лишнее, нас всё равно никто не увидит и не услышит, - лениво бросил Эрик, разглядывая рисунок на запястье Эля.

Я же лишь теперь обратила внимание, что вокруг стало слишком тихо. Перестроив зрение, осмотрелась и уважительно хмыкнула. Сейчас нашу компанию накрывал мастерски созданный полог безмолвия с добавлением узоров плетения для отвода глаз. А ведь мы с Элем даже не заметили, когда лорд успел поставить такую защиту от чужого любопытства.

 Неужели этот парень настолько сильный маг? Мне бы для подобного результата точно пришлось провозиться не меньше десяти минут, ползая по полу и вырисовывая схему. Хотя, может, у него есть какой-то специальный артефакт? Интересно, а я бы могла создать подобный?

Эрик внимательно разглядывал рисунок на руке моего друга. Но когда, желая чуть повернуть, коснулся ладони Эльнара, камень в знакомом мне перстне внезапно почернел.

- И что это значит? – не выдержала я. - Почему камушек теперь чёрный? Он определяет тёмную магию?