- Прибыли. Открывайте глаза, - бросил лорд.

Я настороженно осмотрелась, узнавая ту самую спальню, с которой началось моё сегодняшнее утро. Рядом хмыкнул Эльнар и удивлённо выпалил:

- Как вы это сделали? Я, конечно, слышал, что возможно перемешаться без начертания схемы портала. Но ведь на подобное способны только безумно сильные маги!

Эрик одарил его полным скепсиса взглядом, опустился в кресло, стоящее у небольшого столика из белого дерева, и всё-таки ответил.

- Сила, несомненно, нужна, но если хватает энергии на обычный традиционный портал, то вполне реально научиться перемещаться вот такими прыжками. Главное знать, как.

 Он перевёл взгляд с полуголого трясущегося от холода Эля на подрагивающую меня, и устало выдохнул.

 – Завернитесь в плед. Он на кровати. И давайте уже перейдём к тому, почему вы меня вызвали. Хотя, судя по вашему виду, объяснение выйдет крайне занимательным.

И мы принялись за рассказ. Сначала говорил Эль, потом я. Мы поведали даже о наблюдателе, которого почувствовали во дворе академии. Эрик слушал, задавал уточняющие вопросы, и делал какие-то пометки в блокноте.

Кстати, наш высокородный изверг оказался не таким уж и извергом. Почти сразу он передал горничной распоряжения принести нам чай и подогретое вино. Чуть позже в комнате объявился тот самый седой тип, который был с лордом в академии во время смотра. Он принёс мне тёплый мужской халат, а Эрику брюки и сорочку.  Правда, сам задерживаться не стал и, получив от лорда какое-то замысловатое распоряжение, ретировался.

В итоге, к концу очень подробного рассказа, мы с Элем успели и одеться, и согреться, и даже немного расслабиться. Странно, но сегодня ночью компания лорда Эрикнара казалась мне вполне приятной. Может, я начала к нему привыкать?

- Значит, так, - подвёл итог лорд-паук, поднимаясь из своего кресла. – Вы – сидите здесь и никуда не выходите. А я за Эркритом. Без него мы с этими вашими метками всё равно ничего сделать не сможем.

И, едва договорив, пропал - снова перенёсся, оставив после себя лишь сгусток энергий, который быстро развеялись по комнате. И я собралась было сказать, что тоже хочу научиться так передвигаться по миру, но вместо этого выдала совсем другое:

- За Эр...критом?!

А в голове мгновенно выстроилась логическая цепочка. Эркрит – имя кронпринца нашего королевства. В газетах и по иллюзатору4 его можно было увидеть нечасто, правда… я точно помнила, что у него белоснежно белые волосы, как у короля. Но это значит, что он и есть тот самый Эрки, который утром насмехался над чопорностью Эрика и восхищался узорами наших татуировок?

- Да не может этого быть! – озвучил мою мысль не менее ошарашенный Эльнар.

Я поймала его растерянный взгляд, и нервный смешок вырвался как-то непроизвольно.

- Видимо, всё-таки может, - ответила, опустив взгляд.

- Получается,  утром я имел неосторожность довольно грубо разговаривать с наследником престола? - удручённо добавил Эль.

- А ведь держался он куда проще того же Эрика, - вспомнила я. – Обещал нам разузнать значения символов… да и вообще, мне он показался хорошим человеком.

Эльнар кивнул и окинул критическим взглядом комнату. На столе стояли чашки с нашим недопитым чаем, с кровати был сдёрнут плед, на полу валялись маленькие подушки, сброшенные с кресел. Не идеальный порядок, но и не такой уж жуткий бардак. Хотя, особ королевской крови в таких условиях точно встречать не принято.

- Ладно. Нужно просто смириться с тем фактом, что мы с тобой умудрились не узнать кронпринца своей страны, - пожал плечами Эль. – Но извиниться нам всё же стоит.

- Согласна.

На том и порешили.

***

Едва почувствовав, что в комнате начинает сгущаться энергия, мы с Эльнаром одновременно поднялись на ноги, расправили плечи, в общем, как могли, приготовились приветствовать наследника престола своей страны.

С ухода Эрика прошло больше двух часов, хотя всё это время мы с Элем провели вполне приятно. Нам всегда было о чём поговорить, а сейчас общих тем стало ещё больше. Но стоило нам уловить изменение в энергетических потоках, и как-то резко стало не до разговоров.

Пусть мы их ждали, но гости всё равно умудрились  появиться неожиданно. Причём оба одновременно. И если Эрикнар был привычно хмур и задумчив, то Эркрит наоборот показался мне чем-то очень довольным. Да и в отличие от всех нас, он выглядел свежим и отдохнувшим. Но одет снова был странно: в штаны из грубой чёрной ткани с массивной серебряной бляшкой на ремне, белую сорочку и укороченный серый пиджак.

- Доброе вам утро, бедолаги, - поприветствовал нас кронпринц Карилии, с мягкой насмешкой оценив наш внешний вид.

- Доброе утро, ваше высочество, - учтиво ответил за нас двоих Эль. – Разрешите принести извинения за наше неподобающее поведение.

Мы оба изобразили поклон. Хотя, кажется, у меня получилось плохо. Я вообще понятия не имела, как принято приветствовать монарших особ. Может, стоило присесть в книксене? Или как там это движение называется?

 При виде наших манипуляций улыбка кронпринца погасла, и на его лицо будто упала тень. В одно мгновение от образа приятного улыбчивого мужчины не осталось и следа. Казалось, секунду назад перед нами был простой человек… и вот уже – будущий король. Сразу стала заметна и стать, и порода, и давящая аура власти.

Да что говорить, я даже почувствовала в себе непонятное желание бухнуться на колени и покорно спрятать взгляд!

На комнату опустилась вязкая неприятная тишина. Я бы даже назвала её зловещей. И что хуже, ведь понятия не имела, как быть дальше. Если правильно помню, говорить без позволения в присутствии кронпринца запрещено. Или это касается только короля?

Почему молчал Эль, я не знала. Тоже, наверное, ждал какой-то реакции от его высочества. Но чем дольше затягивалась эта странная пауза, тем страшнее мне становилось.

А нарушил тишину удивительно виноватый голос нашего «ледяного паука»:

- Прости,