Всё. Рита побледнела, закрыла рот, так и не решаясь ничего сказать, и просто кивнула. Вот удивительно, что моя весёлая бойкая на язык подруга в присутствии лордов так странно терялась. Что вчера с Эриком, что сегодня с Эркритом. Или на неё так все аристократы действуют? Тогда в Эргоне ей точно придётся несладко.
- Переодевайтесь, Мей. Я подожду в коридоре, - ровным тоном проговорил Эрки и вышел за дверь.
Только теперь мне стало понятно, почему он не дал мне представить его дядюшкой. Кронпринц же лично курирует проект перевода лучших студентов в столичную академию. А значит не раз появится перед избранными студентами в своей истинной роли. И если бы я сейчас назвала его своим родственником, то у Риторы в будущем обязательно возникли бы вопросы.
Мне очень хотелось поговорить с Ритой о грядущем переезде в столицу, но заставлять его высочество ждать было бы слишком глупо. К тому же подруга до сих пор выглядела немного пришибленной, а времени у меня оставалось в обрез. Потому я быстро умылась, заплела волосы в косу и, вытащив с полки бордовое платье – самое новое из всех – поспешила переодеться.
Все эти манипуляции заняли у меня не больше пяти минут, и, кажется, я умудрилась удивить кронпринца такой скоростью сборов. По крайней мере, выглядел он почти поражённым.
-У вас же вроде не военная академия, но собираетесь, как настоящий солдат, - покачав головой, проговорил его высочество. – Но я рад. Теперь идёмте в столовую.
- А может, не надо? Там вам вряд ли понравится, - попыталась спасти ситуацию.
- Нет уж, - бросил Эрки. – Мне очень хочется кушать.
И я повиновалась, уже представляя, какой будет реакция кронпринца.
В нашей академии многие помещения требовали ремонта, и зал приёма пищи – не исключение. Нет, там было чисто и вполне опрятно, но краска на стенах давно потускнела, а столы и лавочки уже много раз чинили. Единственное, за что не переживала – это кулинарные таланты наших поваров. Что-что, а кормили у нас действительно вкусно.
На раздаче мой спутник набрал себе столько всего, что я даже удивляться устала. Расплатился за это целым золотым и наотрез отказался забирать сдачу. Подарил поварихам лучезарную улыбку и потащил добытую пищу к самому дальнему столику.
В это время выходного дня большинство студентов уже успели позавтракать, так что сейчас помимо нас в столовой было не так уж много народу. Эрки кушал молча и с явным аппетитом, я тоже воспользовалась возможностью подкрепиться, потому до самого конца трапезы мы обменялись лишь парой фраз.
Когда доели, кронпринц сам (!) убрал за собой посуду, а я поняла, что ничегошеньки не знаю о королевских особах. Уверена, тот же Эрикнар ни за что бы не стал марать свои аристократические ручки. А Эркрит, вон, даже не поленился вернуться на раздачу, поблагодарить поваров за вкуснейший завтрак и подарил им по золотой монете… каждой!
- А вы щедры, Эрки, - не удержалась я от комментария, когда мы с ним покинули столовую.
- Просто, Мейлара, я не понаслышке знаю, как тяжело иногда достаются деньги, - ответил он, глядя вперёд. – Да и вам самой об этом прекрасно известно. Эрик сообщил, что вы уже не первый год работаете официанткой в кофейне.
- Да, работаю, - ответила я, всё ещё не понимая, как реагировать на его слова. Что-то мне не верилось, что кронпринц когда-то нуждался в деньгах. - Мои родители не настолько обеспечены, чтобы оплачивать мои прихоти и капризы. Я в состоянии обеспечить себя сама.
Он бросил оценивающий взгляд на мой плащик, который сегодняшней довольно промозглой погоде явно не соответствовал, но ничего не сказал. А мне почему-то стало стыдно. Кстати, нужно будет сегодня же вечером наведаться к Лукасу. Надеюсь, он всё-таки заплатит мне за работу? Потому что иначе в столице у меня просто не будет средств даже на мелкие покупки. А их, уверена, предстоит много.
- Перемещаться будем, используя схему с координатами, - проговорил Эрки, когда мы остановились в небольшом скверике уже за границами академии. – Увы, переноситься без дополнительных художеств можно только в те места, где бывал лично, а я о вашей деревне раньше даже не слышал. Она большая?
Он присел на корточки и принялся выводить на камнях извлечённым из кармана мелком схему портала. И так у него ловко получалось, что я засмотрелась.
- Тархалена – это скорее маленький городок, - проговорила я. – Тихий и спокойный, но жителей там много.
- Вы там родились? – спросил Эркрит.
- Да, - кивнула я.
- Любите отца и мать? – этот вопрос, заданный спокойным будничным тоном, стал для меня неожиданностью.
- Люблю, - ответила без малейшего сомнения.
- А что будете делать, если окажется, что они – не ваши родители?
Я всё-таки отвела взгляд в сторону.
- Они – мои родители, - сказала твёрдо. – Они меня растили, воспитывали, они влезли в жуткие долги, чтобы я смогла учиться магии. Они гордятся мной.
- И всё-таки вы допускаете мысль о том, что они вам не родные, - утвердительно проговорил Эркрит.
- Нет, - поспешно выпалила я.
- Да, - хмыкнул кронпринц. – Кстати, Эльнар высказывался гораздо увереннее. Он явно не сомневается. В отличие от вас.
Я промолчала. Врать в глаза будущему королю мне не позволяла совесть. Тем более что он и так не спешил мне верить.
Благо в этот момент его высочество пустил по схеме энергию, прерывая неприятный для меня разговор, и необходимость ответа отпала сама собой. Я узнала в сполохах алую магию огня, а спустя секунду перед нами открылась мерцающая красным арка портала.
- Вы - огненный маг? – спросила,
