Кронпринц слушал меня с интересом, потому я продолжила рассказывать. Поведала о прошлогоднем празднике урожая, о маскараде, устроенном прямо на центральной площади, о спортивном празднике, проходящем каждый год в конце лета.
На самом деле, мне нравилась Тархалена. Здесь было уютно, спокойно, но при этом не скучно. Вот только стать известным артефактором в родной деревне у меня бы не вышло. И как ни жалко было расставаться с мамой, папой и всеми родственниками, но пришлось уехать учиться в Синлар.
А теперь предстояло укатить ещё дальше, и увидеться с родителями получится только на каникулах. Да, мама, наверняка, расстроится, что я так далеко уезжаю. Но сейчас меня беспокоило другое: если Эркрит сообщит ей, что считает меня возможной дочерью лорда, то она точно расскажет ему правду. Просто потому что не сможет промолчать.
- О чём вы так задумались? – поинтересовался его высочество, шагая рядом со мной по дороге.
Я подняла на него непонимающий взгляд, и принц соизволил пояснить:
- Вы так увлечённо рассказывали, а потом просто замолчали. Вот я и решил спросить, что же вас так озадачило?
Ворота были уже недалеко, до них оставалось не больше пяти минут хода. А дальше от дома родителей нас будут отделять всего две улицы. Значит нужно срочно придумать хоть что-то. Найти способ выкрутиться…
- Ваше высочество, - обратилась я к Эркриту. – Прошу вас, не говорите моим родителям о ваших поисках. Не задавайте им вопросы. Не хочу, чтобы они переживали за меня.
Мой спутник посмотрел с пониманием, но отвечать согласием не спешил.
- Извините, Мейлара, но я отправился сюда именно для разговора с ними.
- Не нужно, прошу… - сказала, тяжело вздохнув. – Я сама вам всё расскажу.
Эркрит остановился, и мне тоже пришлось прекратить ход. Взгляд кронпринца явно намекал, что он готов выслушать меня прямо сейчас. Вот только мне совсем не хотелось говорить о столь важных для меня вещах посреди дороги.
- Может, прогуляемся к реке? – предложила я.
- Простите, Мей, но времени на прогулки у нас с вами нет. Мне всё равно придётся поговорить с вашими родителями. Но только от вас зависит, какие именно вопросы я им задам. Так что рассказывайте всё сейчас.
Он снова двинулся в сторону ворот, и мне не оставалось ничего другого, как пойти следом.
- Ладно, - сказала, поравнявшись с принцем.
И пусть у меня не было никакого желания посвящать его в постыдные тайны моей семьи, но уж лучше пусть говорит об этом со мной… чем с мамой.
- Я вас внимательно слушаю, - мягким тоном сказал Эрки. – Хотите сообщить, что вы не родная дочь чете Гейл?
- Я их племянница, - всё-таки нашла в себе силы ответить. – Моя настоящая мать – младшая сестра мамы Дины.
- И где она сейчас? – уточнил кронпринц.
- Умерла, едва я родилась, - сказала нехотя.
- А ваш родной отец?
Признаваться не хотелось. Да и кто бы смог так легко выложить почти незнакомому человеку свою самую гадкую тайну? Будь моя воля, я бы вообще никому никогда об этом не сказала, и сама была бы рада не знать.
Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Эркрит только покачал головой и спокойно пошёл дальше. Он явно уже догадался, что с моими родителями ему будет проще говорить, чем со мной.
- Мой отец – маг, - сквозь зубы проговорила я. – Мать работала в столице. Не знаю кем. Мне рассказывали только, что приехала она оттуда разбитая, грустная и…. беременная. Её уговаривали сообщить отцу ребёнка, но она отказалась. Сказала только, что он женат, у него есть родные дети, и что теперь он её малыша не признает. А ещё купила на последние деньги амулет сокрытия, будто боялась, что её могут разыскивать. Сначала носила его сама, а после моего рождения повесила мне на шею. Мне было пять, когда я его потеряла. Но никто и после этого меня не искал.
На лице Эркрита растянулась странная улыбка: она была довольной, но всё-таки немного грустной. Не знаю, о чём он в этот момент думал, но когда заговорил, его голос звучал вполне ровно.
- Это всё, что вам известно?
- Да, - отозвалась я.
- Жаль, - сказал кронпринц, хотя, судя по взгляду, жалко ему точно не было. – Придётся всё-таки выяснять подробности у вашей матушки. Точнее, у тётушки.
И, жестом оборвав все мои возражения, решительно направился дальше.
Я некоторое время стояла на месте, растеряно глядя ему в след. Да, видимо, для столицы я всё-таки слишком наивная. Думала, моего рассказа ему будет достаточно? Глупая. Кажется, своим признанием я сделала только хуже.
До самого дома моих родителей мы шли молча. Едва переступили порог, ко мне тут же кинулась мама Дина. Обняла, расцеловала, сразу поинтересовалась, почему я приехала накануне занятий? А вот на вошедшего следом за мной Эркрита она посмотрела с настороженностью. Увы, не разгадать в нём аристократа было невозможно.
Я уже хотела представить своего спутника, но… так и не придумала, как это сделать. Назвать его дядюшкой не получится. Сказать, что это сам кронпринц королевства? Не думаю, что это хорошая идея. Сказать, что это один из королевских проверяющих из академии? А имею ли я право так врать?
Ситуацию снова спас сам Эркрит.
- Добрый день, госпожа Гейл, - сказал он. – Моё имя Эрки. Я представитель управления департамента правопорядка. Мне необходимо задать вам несколько вопросов.
Матушка побледнела и метнула в мою сторону растерянный взгляд. Тут без объяснений было ясно, что явился этот человек сюда именно из-за меня. Благо, спрашивать она ни о чём не стала,
