- Я не была нужна ему 22 года! И что теперь?! – продолжала выкрикивать и лишь сейчас заметила накрывший нас прозрачный полог безмолвия. – А она?! Тряпка! Слабое безвольное существо! И хотя нельзя так о мёртвых, но я имею право! Ей было настолько жаль себя, несчастную, что она решила отойти в мир иной! А что дочь? Да не важно!

- Мей, давай ты успокоишься, и мы поговорим, - попытался остановить мою истерику Эркрит. – Я расскажу тебе об отце.

- Нет! Я не хочу ничего о нём знать! Пусть идёт лесом, вместе со всеми своими капиталами! Пусть отстанет от меня! Может, он ещё кого-то осчастливил в своей спальне?! Уверена, у него и помимо меня хватает незаконнорожденных детей!

На глазах наворачивались слёзы, но я не собиралась давать им волю. Нет! Не буду плакать! Я не такая, как Тиса. Не стану жалеть себя. Но никто не заставит меня принять человека, которому я понадобилась исключительно от безысходности!

- Ладно, хватит, - проговорила, смахивая одинокую слезинку со щеки. – Давайте вернёмся в Синлар. Мне ещё нужно вещи собрать и сходить за гонораром. А то в вашей столице без денег мне будет очень не комфортно.

- Хорошо, - кивнул Эркрит. – Давай руку. Перенесу нас к твоей академии.

И я уже сделала шаг к нему, как вдруг ощутила во всём теле жуткую слабость. Одновременно с этим меня обуяла сильнейшая тревожность, быстро переросшая в настоящий панический страх. Я попыталась вдохнуть и не смогла, словно чьи-то невидимые руки передавили горло.  Кажется, я начала падать, потому что неожиданно оказалась на руках у его высочества.

- Клеймо! Чтоб его!.. – выпалил кронпринц, зло глядя на моё правое запястье.

Он говорил что-то ещё, но я уже не слышала. Перед глазами заплясали тёмные мушки, воздух в лёгких закончился, и моё сознание погрузилось во тьму.

***

Распахнув глаза, Эль бессмысленным взглядом уставился в потолок утопающей в полумраке комнаты. Поначалу ему показалось, что он проснулся в своей спальне в особняке родителей, но уже спустя пару мгновений стало понятно, что это не так. Увы, его снова угораздило очнуться в том самом номере гостиницы, где жил Эрик Карильский-Мадели. А это по определению не могло означать ничего хорошего.

Приподнявшись на локте, Эльнар осмотрел знакомую комнату и только понимающе вздохнул, увидев на второй половине широкой кровати спящую Мей. Девушка лежала на боку, обхватив себя руками. Ноги она поджала, словно замёрзла, и Эль поспешил укрыть её краем одеяла.

Коса Мейлары растрепалась, но сейчас спящая и расслабленная Мей казалась Элю удивительно красивой, милой и поразительно нежной. Ему до боли захотелось прикоснуться к ней, погладить по щеке, провести пальцем по губам, убрать от лица выбившиеся из косы локоны.

- Малышка, Мей, - улыбнувшись своим мыслям, прошептал он. И всё-таки поднялся с постели. 

Мейлара для него была неприкосновенна. Да, она нравилась ему, как девушка. Причём нравилась довольно сильно. Но он понимал, что если покажет ей это, то их дружбе придёт конец. Эльнар догадывался о том, что тоже симпатичен Мей. Он не раз ловил на себе её взгляды. Но сама девушка никак не демонстрировала симпатии, и старательно подчёркивала, что они лишь друзья. И всё же Эль не сомневался, что если он сделает к ней шаг, она ответит таким же шагом навстречу. А потом…

Именно это «потом» и останавливало его, заставляя держаться на расстоянии. Он слишком уважал Мейлару, чтобы сначала разжечь её чувства, а потом просто уйти. Нет, пусть лучше всё остаётся так, как есть. А он будет наслаждаться общением с ней, её компанией, её улыбкой, сиянием глаз и… ловить в копилку такие моменты, как этот.

За окном сгущались сумерки, на стене приглушённо горел единственный магический светильник, но зажигать другие Эль не стал. В этой спальне помимо них с Мей больше никого не было, зато из соседней комнаты доносились голоса. Потому Эльнар и шагнул к двери, толкнул створку и решительно направился за ответами на свои вопросы.

В освещённой гостиной за столом сидели двое: Эркрит и Эрикнар, - и о чём-то беседовали в полголоса.

- Добрый вечер, - поприветствовал их Эль, тихо прикрыв за собой дверь, чтобы щелчок замка не разбудил Мейлару.

- Хорошо, что ты уже проснулся, - ответил Эрик, поднявшись к нему навстречу. – Как себя чувствуешь?

- Мы уже окончательно перешли на «ты», или это позволительно только вам в одностороннем порядке? – чуть иронично поинтересовался Эльнар.

- Когда ты выгонял меня из своего дома, тебя не особенно волновали правила приличия, - парировал Эрик.

И это напоминание заставило Эля снова ощетиниться.

- Ты пытался влезть в голову моей матери!

- Это было необходимо, - невозмутимо ответил молодой лорд. – Но, увы, бессмысленно. Всё, что мне удалось сделать - это снять поверхностные запреты на рассказ о жизни в столице. А вот её память о том, как ты появился в их с мужем жизни, стёрта. Вместо этих воспоминаний наложена установка: любить тебя, оберегать, во всём помогать и поддерживать, обеспечить безбедную жизнь. И она работает уже двадцать три года. Без сбоев. А такое, между прочим, под силу только очень одарённому менталисту. Даже не представляю, где нашёлся такой специалист.

- А вот я представляю, - вздохнул Эркрит. – Эльнар, садись за стол. Эрик, а ты распорядись, чтобы нашим гостям принесли ужин. Думаю, Мейлара тоже скоро проснётся.

Пока лорд Эрикнар безропотно выполнял поручение кронпринца, Эль занял указанное место. Когда все трое снова собрались за столом, Эркрит продолжил оборванную фразу. Вероятно, он уже был в курсе всего, что выяснилось сегодня в особняке Харперов.

- Я примерно представляю, кто способен на такие выкрутасы с чужим сознанием, - проговорил кронпринц. -  В то время у нашей страны начали налаживаться дипломатические отношения с представителями народа ишау, и их послы часто бывали во дворце. Среди них точно был по крайней мере один менталист. Его вполне могла