- Надеюсь, вы не скучали в ожидании, ваша светлость? – не сдержав иронии, поинтересовался Эль.

- Самую малость, - прозвучал равнодушный ответ. – Я уже связался с вашей матушкой, и она любезно пригласила нас на завтрак.

Эрик поднялся с лавочки, на которой сидел, окинул Эльнара равнодушным взглядом и, протянув руку, бесцеремонно обхватил его запястье.

В следующее мгновение двор академии пропал, а вместо него Эль увидел перед собой ворота родного особняка, где их уже встречал согнувшийся в поклоне дворецкий.

- Ваша светлость, - обратился Эльнар к лорду, пропуская его вперёд. – Меня со вчерашнего дня мучает один вопрос. По закону пользоваться порталами разрешено только магам, имеющим диплом. А у вас, насколько я слышал, диплома нет.

Эрик фыркнул, на мгновение потеряв всю свою аристократичную отрешённость. И одарив Эля раздражённым взглядом, сказал:

- Мне разрешение подписал лично верховный маг.

- Ах, простите, я и забыл, что вы у нас птица высокого полёта.

Эль сам не знал, почему ему так нравится дерзить этому молодому лорду. Он просто не мог удержаться, подмечая, как его слова выводят Эрика из равновесия.

- Вас настолько беспокоит моё происхождение? – скептично изогнув бровь, спросил наследник герцогства.

- Что вы! Я с большим уважением отношусь ко всей королевской семье, - совершенно искренне ответил Эль. – Просто мне было интересно узнать про ваш способ перемещения. Вдруг именно такие прыжки разрешены всем магам?

- Нет, - ответил Эрикнар, но добавлять ничего не стал.

Госпожа Элена Харпер встретила их в своей любимой лавандовой гостиной. При появлении молодого лорда она поднялась и изобразила перед Эриком элегантный книксен.

- Ваша светлость, я так рада, что вы снова решили почтить наш дом своим присутствием, - с восхищением проворковала она. – Это такая честь! Такая честь!

Эльнар хмуро взирал на то, как мать лебезит перед каким-то пацаном, пусть и высокородным. Она усадила его во главе стола, застеленного лучшей скатертью, сама налила ему чай, подвигала изысканные угощения и не уставала говорить, как рада принимать в своём доме столь дорогого гостя.

Глядя на всё это, Эль благоразумно решил вообще не влезать в их странный обмен любезностями. Он спокойно ел, краем уха слушая беседу об архитектурных стилях, использованных при строительстве особняка, о достопримечательностях Синлара, о недавних гастролях столичной театральной труппы и о других глупостях. Но когда беседа медленно перетекла к разговорам о столице, Эльнар решил, что сейчас самое время сообщить матери о переводе в Эргонскую академию.

Мама от этой новости пришла в неописуемый восторг. Она смотрела на сына с такой гордостью, что Эль даже немного смутился.

- Милый, это же замечательно! А я всегда говорила, что ты у нас умница и настоящий талант! – от переизбытка эмоций на её глазах показались слёзы.

- Кстати, хотел спросить, госпожа Харпер, а по чьей линии у вас в семье были маги? – словно между прочим поинтересовался Эрикнар, попивая чай из украшенной золотом фарфоровой чашки.

- По линии моего супруга, - ответила женщина. – Кажется, его прапрадед владел каким-то даром.

- А каким именно? – уточнил Эрик.

- Не помню точно, - мягко улыбнулась ему хозяйка дома. – Если я не ошибаюсь, он был травником. Жил на окраине нашего городка, лечил людей.

На лице Эрика появился намёк на довольную улыбку, а вот Эль нахмурился. Оно и не удивительно, ведь в семье травника, чья кровь столько поколений разбавлялась кровью обычных людей, ребёнок с сильным даром появиться никак не мог. Это студентам ещё на первом курсе рассказывали. Нет, Эль знал, что среди его предков был какой-то маг, но раньше и не думал уточнять, какой именно. До сегодняшнего дня это казалось ему не особенно важным.

- Госпожа Харпер, а вам нравится Эргон? – зачем-то спросил молодой лорд.

- Конечно. Прекрасный город, - кивнула хозяйка дома.

- А помните, когда побывали там впервые? – снова спросил Эрик.

Теперь этот паук смотрел прямо в глаза женщине, даже не моргая.

- Это было ещё до рождения Эля, - улыбнулась она. – Мы с Леоном тогда оставили маленького Саймона у моей мамы, и поехали с пересадками на пассажирских картелах. Как сейчас помню, добирались почти десять часов. Я тогда жутко устала. Но вам вряд ли это интересно.

- Почему же, мне очень хочется послушать, - возразил Эрик. – Наверное, у вас тогда были в столице знакомые. Вы ехали к кому-то в гости?

- Нет, - махнула рукой она. – Мы отправились туда на заработки. Тогда мы с Леоном были молодыми и бедными. Он мечтал открыть своё дело, но на это требовались деньги. Потому мы и решили податься в Эргон. На заработки.

- Судя по тому, что вы имеете сейчас, тогда у вас всё получилось, - заметил Эрикнар.

Эль в разговор не встревал, но слушал внимательно. Ведь раньше он даже не спрашивал, как жили родители в молодости. Знал только, что дела семьи с какого-то момента круто пошли в гору, а в суть не вдавался.

- Мам, а сколько было Саймону, когда вы оставили его у бабушки? – вдруг спросил молодой Харпер.

- Полтора года, милый, - мягко проговорила она. – Я так плакала, когда пришлось с ним прощаться, но и отпустить мужа одного не смогла.

В голове Эльнара закрутились винтики. Брат был старше его на два года. Родились они в один месяц. Но если это так, то получается, что уезжая в столицу, мама уже была беременна? Как только решилась, будучи на сносях, поехать в Эргон на заработки?!

- Кем работал отец? – поинтересовался Эль.

- Устроился продавцом на рынке, - ответила женщина. И вдруг добавила: - А я нанялась горничной в гостиницу неподалёку от нашей съёмной комнаты. Работа была тяжёлая, мы с Леоном жутко уставали, но не жаловались, ведь у