– Спасибо, а я как раз хотел вас просить об этом, – поблагодарил Али.
– Выбрать якорь, – крикнул капитан.
– Мы плывем? – спросил Джамал.
– Сколько же можно стоять, – сказал капитан. – Берега, правда, не видно, но с пути не собьемся. Земля должна быть по левому борту.
Он отдал команду, и гребцы одновременно опустили весла. Судно медленно двинулось вперед. По знаку капитана подошел матрос, и, собрав рыбу, ушел с ней на камбуз.
– Приглашаю вас разделить со мной этот скромный обед, – сказал Али.
– С удовольствием, – ответил Джамал.
– Отдыхайте пока, – заметил им обоим капитан, – я позову, когда будет готово.
– Капитан, – раздался крик вахтенного матроса, – впереди по курсу лодка.
Капитан поднялся на мостик и стал вглядываться вдаль, приложив ладонь козырьком ко лбу. Джамал ни слова не говоря, ушел в свою каюту. Али показалось, что он обеспокоен. Али пошел на нос, но на море был штиль и больше ничего. Лодку видел только матрос, висящий на мачте. Али тоже вернулся в свою каюту. Оставив у себя какую-то мелочь, он отдал все свои деньги Саре и велел спрятать на себе.
– Зачем это? – подозрительно спросила Сара.
– Я думаю, что тебя не станут обыскивать.
– А что случилось?
– Пока ничего, но мало ли.
Али вернулся на палубу, оставив девушку в недоумении. На судне, тем временем, уже все пришло в движение. Капитан с мостика кричал гребцам – «навались». Преследователей уже можно было видеть и с палубы. Это была большая лодка, и она была несравненно легче корабля. Около десятка весел с каждой стороны гнали ее вперед. У торгового корабля не было ни малейшего шанса уйти от погони.
Признав усилие тщетными, капитан закричал «табань», а затем «суши весла, посмотрим, чего им нужно от нас». Когда лодка поравнялась с судном, с нее полетели абордажные крючья и десятка полтора вооруженных людей перебрались на борт корабля и угрожая мечами и кинжалами, хотя никто и не думал сопротивляться, потребовали капитана.
Последний спустился с мостика.
– Я капитан, – сказал он, – что вам угодно?
– Нам угодно получить плату за проезд, – заявил один из морских разбойников.
У него была седая борода, хотя он не выглядел стариком.
– За какой, такой проезд? – возмутился капитан.
– Хорошо, пусть будет проплыв, – не стал настаивать пират.
– За что я должен платить? – капитан повысил голос, видя, что пират настроен миролюбиво.
Но пират так же миролюбиво прекратил трения сторон. Он сказал:
– Ты сейчас плывешь на нашей территории, должен заплатить за право прохождения корабля.
– И сколько же я должен заплатить? – спросил капитан.
– Десять процентов от стоимости провозимого товара. А если ты будешь, несговорчив, я могу забрать все. Татары все завоеванные города облагают данью – заявил пират, – и все им платят, а ты со мной споришь. Вот благодарность за справедливость.
Последний аргумент подействовал. Капитан не стал более препираться.
– Денег у меня нет. Берите десятую часть товара. Не знаю, правда, что я скажу владельцу. Тебя как зовут? – спросил капитан.
– Тебе мое имя ни к чему, – ответил пират, – переходи к делу.
– Можешь не говорить своего имени, – сказал капитан, – но я же вижу, что ты не татарин, а наш брат азери, и мусульманин к тому же. Что ты мне про татар рассказываешь?
– Не надо меня совестить, – огрызнулся пират. – Или ты хочешь сказать, в порту Энзели у тебя не брали плату за стоянку? И ты не будешь платить в Бакинском порту? Каждый как может зарабатывает свой кусок хлеба. Лучше скажи, какой товар везешь? А то я еще не возьму натурой.
– Товар обыкновенный, – мрачно сказал капитан, – пенька, кожа, ткани, специи, шерсть. Уважаемый, – крикнул он, обращаясь к Али, – вы будете свидетелем, когда я буду объясняться с владельцем товара.
– Можете на меня рассчитывать, – ответил Али.
– Это кто? – спросил пират у капитана.
– Пассажир, – ответил капитан.
– Много у тебя пассажиров? С них отдельная плата.
– Трое. Этот с женщиной и еще один.
