Мирзы Джамала на палубе не было. Али не стал разыскивать его каюту. Был пасмурный вечер, дул холодный ветер. Но сейчас Али получал от этого определенное удовольствие. В наступивших сумерках он тщетно пытался разглядеть берег. Возвращаться в каюту Али не спешил. Заснуть сейчас он не сможет, а сидеть нос к носу в крошечной каюте с молодой девушкой ему было неловко. За два месяца прошедших с тех пор, как она стала его собственностью, он впервые находился с ней в такой тесноте. Прислонившись спиной к деревянному борту, Али наблюдал за работой матросов, которые, работая правыми и левыми галсами, управляли парусом, заставляя корабль двигаться против ветра. Их работой с мостика зычными командами руководил капитан. Али пошел к нему.
– Почему не видно берега, – спросил он, – мы, что уклонились от курса?
– Точно так, – ответил капитан, – я взял мористее, здесь волна меньше. А вы, почему не отдыхаете? Ложитесь спать лучше.
– Где мы сейчас плывем? – спросил Али.
– Должны Ленкорань проплывать, – ответил капитан.
– И ночью плыть будем?
– Если только небо прояснится. А так вряд ли. Наверное, бросим якорь, и дождемся утра.
– Я познакомился с другим пассажиром, – сказал Али. – Приятный человек. Прислал мне чай. Откуда он, вы не знаете?
– Вообще-то чай я для вас послал, по его просьбе. Он тоже человек непростого звания. Какая-то шишка из дворца ширваншаха. Часто здесь плавает.
– Спасибо за чай. А мне сказал, что по торговым делам.
– Не стоит. Он за чай заплатил. Одно другому не мешает.
– Уже совсем темно, – сказал Али, – как вы ориентируетесь. И звезд нет.
– Ваша правда, ориентиров нет. Плывем по наитию. Эй, – закричал капитан, – спускай парус. Дождемся утра. Час уже вслепую плывем. Неровен час, наткнемся на лихих людей. Русы здесь одно время разбоем занимались. Пока их хазары не усмирили.
Спустив парус, матросы зажгли фонари и повесили их. Один – на носу, другой – на корме.
Али кивнул капитану и вернулся в каюту.
Слова капитана стали пророческими. Или лучше сказать, что гилянец накаркал. Когда наступило утро, на море был полный штиль. Кругом было море. И по озабоченному виду капитана можно было догадаться, что они сбились с курса.
– Как только солнце выйдет, я определю куда двигаться, – ответил на вопрос капитан. – Мы бы пошли на веслах, только я не знаю куда. Я забыл, на каком галсе мы остановились. Как бы не поплыть обратно.
Однако день был пасмурным, и судно стояло на якоре.
– Есть удочка? – спросил Али.
Капитан удивился, но ответил утвердительно. Матрос принес Али моток ниток, кованый крючок, грузило и наживку. Али снарядил снасть и расположился на носу. Когда на палубе появился мирза Джамал, у ног Али трепыхались несколько рыбешек.
– Бог в помощь, – улыбнулся Джамал. – Как ваши дела?
– Спасибо, хорошо, благодарю вас за чай. Он мне здорово помог.
– Не стоит благодарности. Простите, что я заговорил с вашей женой.
– Это была моя рабыня.
– Вот как, – оживился Джамал, – тогда я могу сказать, что она очень красива. Не желаете ли продать ее? Я дам хорошую цену.
– Я бы с радостью, – ответил Али, – но не могу. Я давал ей свободу. Она отказалась. Продать ее против желания было бы жестоко. А сама она заявила, что уйдет, если только я выдам ее замуж.
– Вот как, – Джамал заметно расстроился. – Жаль, у меня хороший дом в Баку.
– Но я у нее спрошу, может согласится? – вежливо сказал Али.
– Буду вам признателен. Клюет? – спросил Джамал, замечая рыбу под ногами.
Словно в ответ, Али, у которого леса натянулась в ладони, вытащил небольшого желтоватого сазанчика.
– Надеюсь, на обед у нас будет свежая рыба, – улыбнулся Али.
– А с вами можно путешествовать, – заметил Джамал, – с голоду не дадите умереть, случись нам попасть на какой-нибудь необитаемый остров.
Вскоре у ног Али было около десятка рыбешек.
– Можно я попробую? – спросил Джамал.
– Пожалуйста, – Али передал лесу.
Но в этот момент, гребцы, повинуясь приказу капитана, сели на весла, и снасть пришлось смотать. К ним подошел капитан, одобрительно поцокал язычком, оглядев улов.
– Я прикажу их зажарить для вас, – сказал он.
