Оправившиеся от полученных травм, гурунги снова наступали. Но теперь Виктор мог дать волю всей своей мощи: Прия была в безопасности и можно было как угодно расправляться с недругами, не боясь задеть возлюбленную. Считаные секунды, и нападающие снова оказались на земле, держась за ушибленные места и корчась от боли. Тут Виктор увидел, что Прия всё ещё здесь. Лавров молниеносно схватил её и закинул в гужевую повозку, гружённую кипой шерсти яков. Мул, восприняв толчок как понукание, засеменил вдоль улочки, увозя непалку с места сражения. Какое-то время повозка загораживала от преследователей Лаврова, достающего из-за пояса свой знатный папуасский тесак и готовящегося к следующему «раунду».

На следующем перекрёстке Прия поспешила покинуть повозку с шерстью и, увидев спешно приближающегося к ней гурунга, бросилась прочь от опасности, на бегу высвобождая притороченный к рюкзачку альпинистский молоток. Когда же ледоруб оказался у неё в руке, женщина остановилась и повернулась, намереваясь дать бой.

В трёх метрах перед ней остановился старый знакомый – проводник Ашиш. На его левом глазу почему-то красовалась повязка. Наверное, думал, что так его не узнают. Липовый гурунг Ашиш нехорошо улыбнулся и вытащил из-за спины страшный непальский нож кукри с характерной заточкой по вогнутой грани.

Прия развернулась и опрометью бросилась бежать вдоль улицы. Ашиш устремился за ней. Женщина метнулась влево, в тёмный дверной проём, бандит дёрнулся было туда, но тут же, медленно пятясь спиной, вышел. Когда он упал навзничь, из его левой глазницы выпал вонзённый туда через тряпку ледоруб.

Прия выскочила из дверного проёма и побежала прочь что было сил.

…Лавров вылетел из-за поворота в погоне за повозкой с шерстью яка, но Прии там уже не было. Он вытер пот со лба: «Спокойно, Лавров. Спокойно».

Виктор стал прислушиваться к звукам многолюдного Жами. «Витя!!!» – послышалось откуда-то слева. Украинец бросился туда и наткнулся на неизвестного гурунга, преграждавшего ему путь. Виктора сразу смутило, что человек в костюме гурунга был маленьким и коренастым, но не был азиатом. «Янки?» Малыш стал в боксёрскую стойку. Виктор не стал долго раздумывать и метнул в него свой тесак. «Боксёр» увернулся и пошёл на журналиста. Стало ясно, что рукопашного боя не избежать. Лаврову казалось, что сегодня он сметёт со своего пути любого. Но не тут-то было. Маленький боец так просто не сдавался. Серия ударов по корпусу ничего не дала. Человечек хорошо уклонялся и мастерски блокировал удары Виктора. «Нет, это не американец. Очень знакомый стиль боя, но чей?», – продолжая поединок, думал Лавров. Он был предельно собран и понимал, что дерётся не с мальчиком в своём деле. Журналист мучительно вспоминал, где он видел эти движения. Объездив большую часть мира, собирая материалы для своих эксклюзивов практически во всех горячих точках, Лавров не мог не вспомнить, где он видел этот стиль: однажды в одной небольшой стране он случайно забрел в зону тренировок миротворцев из Германии. Виктор как специалист долго и с интересом наблюдал за работой инструктора и молодых военных, пока его не обнаружил караульный и не вывел за пределы полигона.

«Немец! Точно немец! – осенило Лаврова во время драки. – Смешанный стиль. Так вот вы куда добрались, герр Отто Ран…»

Украинец понимал, что нужно действовать хитростью. Рискуя быть сбитым с ног, он правой ногой обозначил «маваши гери», заведомо зная, что этот удар внешней стороной стопы сбоку использовать небезопасно: можно получить моментальный ответ в пах. Но Виктор на это и рассчитывал. Немец повёлся на ловушку и нанёс журналисту удар между ног. Боец не ожидал, что Лавров, стоя на одной ноге и скрестив кисти рук, виртуозно перехватит его ногу с захватом голеностопа. Поймав немца, Виктор сумел удержать равновесие и, опустив правую ногу на землю, выкрутил голеностоп врага. Послышался сильный хруст и крик боли. Лавров легко мог ударить лежащего соперника ногой в висок, и дело было бы кончено, но он не ехал сюда убивать. Он просто хотел вернуть Прию.

– Ауфвиедерзеен, дойче, – улыбнулся Виктор и, подхватив свой тесак, трусцой побежал искать непалку.

Битых полчаса журналист носился по маленьким улочкам Жами в поисках Прии. Вдруг очень далеко он опять услышал крик женщины: «Витя-я-а-а- а!» Пустившись на звук, Виктор перепрыгивал каменные заборы и нёсся между тесно стоящими рядом домами, сбивая с ног прохожих, лотки, повозки с сувенирами, перескакивая сидящих вдоль дороги непальцев. Наконец он выскочил на одну из самых длинных улиц Жами и увидел вдалеке двух всадников, удалявшихся в сторону Ло Мантанга. Перед одним из них, лицом вниз, поперёк седла лежала связанная Прия.

Виктор остановился на месте как вкопанный. Его трудно было вывести из равновесия, но в этот раз он просто осатанел. Он понял, что бессилен в погоне за бандитами Отто Рана, и это ввело его в состояние раненого зверя. Он был готов на всё, лишь бы добраться до всадников. Однако позволить себе необдуманные действия он не мог: на кону была жизнь вновь обретённой любимой женщины. Поэтому вместо погони, заведомо обречённой на провал, журналист и бывший разведчик-спецназовец вернулся в центр поселения, подобрал оставленные впопыхах вещи и быстро пошел туда, где они с Прией сняли комнату – благо, идти было недалеко. По пути он продумывал план спасения Прии. Вернувшись в арендованную комнатушку, Виктор сам не зная для чего вытащил дневник Азира Кансакара и открыл его… Но конское ржание прямо у дома помешало ему сосредоточиться на записях. Выглянув в окно, Лавров увидел взнузданного коня, будто только со скачек – под седлом, взмыленного и горячего.

Путешественник выскочил в маленький холл домика. Там хозяин разговаривал с каким-то индусом, очевидно, владельцем вороного красавца.

– Чей это конь?

– Мой, – подтвердил догадку Виктора индус.