– Возьмите меня с собой, я хорошо заплачу! – обратился он к пилоту. – Мне нужно в Джомсом.

– Не имею возможности, мистер, – спокойно ответил пилот, – мы сейчас летим на перевал, гораздо выше, там сошла лавина, и нужно помочь людям спуститься обратно.

– Ну, хоть на перевал… – начал было Виктор.

Но его никто не слышал. Спасатели уже погрузили «альпиниста в фольге» в коротенький кар, который поехал к зданию аэропорта, а сами быстро запрыгнули обратно в геликоптер, который в считаные секунды взмыл ввысь.

– Ну, полетели – меня же оштрафуют, – опять заныл Ашиш.

– Ладно, чёрт с тобой! Полетели, – махнул рукой Виктор.

Других вариантов не было.

Маленький «Bell» задорно поднялся в воздух, оставив под собой ярко-красное административное здание и будто насмехаясь над громким статусом международного аэропорта Трибхуван, и медленно полетел по своему, одному ему известному маршруту. Солнце неумолимо клонилось к закату, и Ашиш спешил, постоянно выговаривая Лаврову за то, что они очень задержались и его будут ругать. Через полчаса полёта, пролетев Катманду, вертолётик свернул и полетел вдоль начинающейся горной гряды над хвойными лесами. Ещё выше, в огромном пространстве, занимающем всё вокруг, виднелись громадные заснеженные вершины самой высокой горной системы мира. Ашиш продолжал беспрерывно разговаривать, точно радио, как будто сам боялся лететь на двухлопастном «Bell». А Виктор молчал, взвешивая и анализируя каждый свой шаг после приезда в Катманду.

– Скоро прилетим, – широко улыбаясь, продолжал трепаться Ашиш, – тут уже совсем недалеко.

Он не успел договорить. Неожиданно Виктор цепко ухватил вертолётчика за шею. Тот от страха чуть не потерял управление. Пытаясь вырваться, непалец начал дёргаться из стороны в сторону.

– Сидеть, – спокойно произнёс Лавров, – говори, кто тебя нанял?

– О чём вы, мистер? – неподдельно заскулил Ашиш.

– Откуда ты знаешь мою фамилию?

– Я не знаю, мистер. Даю слово, не знаю…

– Не лги мне. Ты назвал её в самом начале, – продолжал давить и спрашивать Виктор.

– Я увидел её в билете…

– В каком билете? Ты лазил у меня по карманам? Не помню!

– В журнале, мистер! В журнале вылетов! – продолжал выкручиваться непалец. – Мистер, мы разобьёмся!

– Конечно, – улыбнулся Виктор, – ты ведь знаешь, зачем мы летим? Чтобы меня убили… Правильно?

Лавров сжал руку ещё сильнее. Ашиш побагровел от напряжения.

– Кто тебя нанял?

У пилота градом катились слёзы. Вертолет дёргало и трясло из стороны в сторону. Но Виктор знал, что делает. В случае чего, он легко мог перехватить управление.

– Хочешь погибнуть? – переспросил Лавров позеленевшего от страха непальца.

– Нет, мистер Лэврофф… Я всё скажу…

– Говори.

– …Это европеец. Старый такой европеец.

– Немец?

– Я не знаю, мистер. Отпустите, я задыхаюсь…

Виктор немного ослабил хватку.

– Говори, мерзавец…

– Мне заплатили… много заплатили, – продолжал сквозь слёзы Ашиш, не выпуская штурвала из рук, – и сказали, что заплатят столько же, если я посажу вас на вертолётной площадке к северу от Джомшома.

– Поворачивай на Джомшом и не вздумай меня обмануть! – повысил голос Виктор, отпустив шею пилота и не сводя с него глаз.

– Не убивайте меня, мистер Лэврофф, – глотал слёзы продажный непалец, – у меня трое детей…

– У меня двое, – спокойно заметил Лавров, – и сегодня ты мог их оставить сиротами.

– Я не хотел, мне угрожали…

– Заткнись!

Прошло несколько минут, и внизу показался Джомшом. Во всяком случае, это точно не напоминало вертолётную площадку. Внизу был небольшой аэродром с короткой взлётной полосой.

– Ну, вот и славно. Прямо на приём к королю Биста, – повеселел журналист.