Начал Аршинов:

— Я нашел хозяина поздравительной открытки — это Василий Фомич Зыкин. С днем рождения его поздравляли товарищи по работе. Но как открытка могла очутиться в квартире Куриных, он не понимает. Зыкин у меня вне подозрений. За него я ручаюсь. Проверять не следует.

— А у тебя, Николай Иванович, что с Малышевым?

— Пока ничего хорошего, Федор Петрович. Уверяет, что крал не он. Правда, от воров мы часто слышим такие заверения. Пока не прижмешь уликами, отказывается. Потом начинает извиняться… Давайте сделаем обыск дома у Малышева?

— Не спеши. Завтра узнаем результаты экспертизы по билету и, наверное, придется обыск делать не у Малышева а… у Винтова. И Зубов рассказал, что ему удалось узнать за день.

На предъявленном Винтовым билете эксперт нашел следы большого и указательного пальцев правой руки Нечаева. По алиби Винтова был нанесен неотвратимый удар.

Но обыск на квартире Винтова ничего не дал: ворованных вещей там не нашли. Зато была обнаружена связка ключей. Винтов на этот факт никак не реагировал, заявив, что ключи у него лежат давно, он о них совсем забыл за три года, а после освобождения не брал в руки.

Ключи всё же изъяли и передали для исследования вместе с замком Куриных.

И вот Винтов снова перед следователем.

— Константин Борисович, вы знакомы с Уголовным кодексом и знаете, что такое смягчающие вину обстоятельства. У вас есть возможность дать чистосердечное признание и добровольно возместить причиненный Куриным ущерб.

— При чём тут я? Пусть это делает Малышев, которого вы почему-то отпустили и даже обыска у него не делали.

— В кино вы на своем месте сидели?

— Конечно, гражданин следователь, где еще больше. Двадцать первый ряд, второе место.

— А на коленях, простите, у вас никто не находился?

— Шу?тите, гражданин следователь. После освобождения я еще не успел познакомиться ни с одной женщиной.

— Нет, не шучу. Дело в том, что на этом месте сидел шофер Нечаев, а рядом с ним, на первом месте, — его жена. Вот их показания.

— Мало ли чего люди могут наговорить. Всё это пустые слова. Если бы они были в кино, то билет находился не у меня, а у них.

— Пожалуйста, ознакомьтесь с заключением экспертизы.

Прочитав заключение, Винтов растерянно посмотрел на Зубова, опустил глаза:

— Теперь я понял, почему при первом допросе вы спросили у меня, не давал ли я в руки кому-либо билет.

— Хорошо, что поняли. Но я хочу, чтобы вы теперь рассказали обо всем откровенно.

— Сознаюсь, гражданин следователь, тут я сказал неправду. Не был я ни в каком кино. А билет я взял из урны возле кинотеатра, когда узнал, что у Куриных совершена кража. Я знал, что мною тоже будут заниматься, а кто мне поверит, что я не воровал? Поэтому и решил взять этот билет. Теперь он показывает против меня. Но к краже у Куриных я не причастен.

— Все-таки вы не говорите правду.

— Ладно, если хотите, я кражу возьму на себя, только не выводите меня из терпения.

— Не стройте из себя артиста. Делать нам одолжение, даже если бы вы и хотели взять на себя вину, мы не позволим. Суть в том, чтобы вы поняли подлость своих действий по отношению к другим, перестали быть паразитом в обществе, своим трудом жили. Ведь отбыв наказание, вы снова к людям возвратитесь. А им небезразлично, какой путь изберете дальше. Ознакомьтесь-ка с заключением другой экспертизы.

Узнав о том, что замок квартиры Куриных открыт одним из ключей его связки, Винтов понял, что дальше отпираться нет смысла, и виновато спросил у Зубова:

— А не поздно еще воспользоваться смягчающими обстоятельствами?

— Это сделать никогда не поздно. Скажите тогда, как очутилась поздравительная открытка Зыкина Василия Фомича в квартире у Куриных?

— Дня за два до кражи я был у своего знакомого, Жени Семенова, листал у него книгу из домашней библиотеки Зыкина. В книге, между страницами, лежала поздравительная открытка. Я взял ее себе, а во время кражи оставил в квартире Куриных, чтобы милиция поломала голову.

— Наверное, забыл пословицу: «Хорошо смеется тот, кто смеется последним». А как же с Малышевым?

— Виноват я перед ним. Все три года думал отомстить за то, что он меня тогда «заложил». Думал, что поверите мне и Малышева возьмете. Хотел было во двор к нему подбросить некоторые украденные вещи, да побоялся, что примените собаку… Сколько мне дадут, гражданин следователь?

— Статья предусматривает до 5 лет, а какую меру наказания вынесет народный суд, этого не знаю. Но важен не срок. Важно, чтобы вы сами себя осудили.