за согласие на малопонятные условия. Кортэ натянул повод и демонстративно облокотился ладонью о седельную луку, выказывая готовность ждать так долго, как потребуется. Ему было неуютно, пусть и без причины. Просто ветер увял, и над кварталом повисла пристальная тишина. Торопливые шаги пересекли двор, калитка скрипнула тревожно и сварливо. На улицу выглянул широкоплечий служитель ордена – воин, ещё в зиму допущенный самим Кортэ до изучения приемов работы с оружием, наиболее сложным и интересным по мнению нэрриха. Багряный был так бледен, что лицо казалось засыпанным мукой, неживым. Он без удивления кивнул южанину и Кортэ.

– Он приказал звать нэрриха, – нехотя процедил служитель сквозь зубы. – Я не посмел ослушаться… Простите. Ваш ученик, очнувшись, ответил на вопрос верно, и мы сами помогли ему покинуть подвал. Затем он прошел в покои короля и там пребывает до сих пор. Сказал, что уничтожит его величество, если мы не исполним требуемого. Он желает говорить с вами, брат Кортэ. Оружие приказано отдать мне.

Багряный виновато поник, качнул дверь, распахивая шире. Кортэ помянул чертей скопом и их предводителя отдельно. Рукав одеяния брата был темным от крови, ряса имела свежие прорехи на груди и на боку. Абу сокрушенно покачал головой, темные его глаза наполнились тревожной тенью, посол демонстративно бросил на лицо белую ткань и закрылся ею до ресниц. Кортэ молча проследил за действиями приятеля и спешился, не кивнув: окончательно понял, чем пропитано душное безветрие. Оно налито чужим вниманием до краев, и, кажется, опыт в себе содержит огромный, не сопоставимый с возможностями нэрриха четвертого круга.

Сын тумана прошел во двор, мельком глянул на служителей – двое едва живы и лежат, третий склонился над ними, пробует унять кровь. Рука привычно и без участия разума расстегивала перевязь и снимала оружие. Кортэ сперва не мешал ей, а затем намеренно подправил движение – и нож упал неловко, у самого сапога Абу. Лекарь уже нагнулся, поставил на камни и развязал неизменно носимый при себе мешочек с настойками и травами, и сын тумана тоже нагнулся, чтобы поправить нож, одним движением извлек из мешка емкость темного дорого стекла. Абу промолчал, но веки прикрыл – то ли согласно, то ли испуганно…

– Не мешкай, жду, – дрогнул воздух, донося отзвук голоса Виона.

– Как же, обосрусь и все с собой принесу в штанах, не расплескавши, – Кортэ остервенел.

– Жду, – насмешливо повторил тот же голос.

– Мог бы торопить, торопил бы злее, – уперся Кортэ, бросая на камни короткий нож, обычно носимый отдельно от прочего оружия и предназначенный всего лишь для чистки фруктов и прочих столь же невинных занятий. – Иду, но сперва гляну, живы ли братья.

– Они еще живы, – уточнил голос. – Но это последняя уступка. Ты обманом выманил золото, пренебрег договором и отравил моего главного носителя. Но – иди без страха, я все же не гневаюсь.

Кортэ еще раз вопросительно глянул на южанина, склонившегося над раненым и быстро, решительно режущего подол рясы. Ткань пропиталась кровью, подсохла и стала сплошной коркой, из-под неё толчками пузырилась кровь, темная, гранатово-густая. Глянцевые мухи нагло ползали по подсохшим лужицам на камнях и садились прямо на рану.

Кортэ почти ощущал, как давит тварюшек в пальцах, скрюченных злобой и отчаянием. Воображение рисовало: вот он вынимает мух из воздуха на лету, так может любой нэрриха его опыта. Вот с хрустом жмет подушечками пальцев – чтобы не лезли, куда не следует. Чтобы не искали поживу на живых людях, чтобы не лишали остатков надежды на лучшее.

– Жду, – в голосе Виона пророкотали низкие нотки угрозы.

– Во заладил, – сын тумана поморщился, когда Абу одним движением согнал пузыри и кровь, а затем начал шить, кривой иглой поддевая края раны. На животе – отметил Кортэ, морщась и скаля зубы, словно это его штопают. Глаза раненого были стеклянны и пусты, сознание ушло, навсегда или нет – разве один Абу и ведает…

– Как же нам договориться-то, – нахмурился Кортэ, с тревогой отмечая: южанин не смотрит в его сторону и не подает даже осторожных знаков, намекая на верный тон общения с Басом. – Черт с тобой, ладно. Король выходит в коридор, и тогда я вхожу.

– Мне смешно, – прошелестел голос Виона, таящий ядовитую ласковость, – нэрриха не бывают подданными у жалких людишек.

– Ты ослаб головой, связавшись с придурком Вионом? Уж как мне смешно, убогий! – пожалел злодея Кортэ, глядя, как удлиняется шов, как самый здоровый из служителей протирает кожу возле раны, а кровь снова и снова вычерчивает жутковатый рисунок боли, опасно похожий на приговор. – Ты зачем угрожал убить Бертрана, если не ради ловли меня? Я попался, поскольку с недавних пор считаю себя жителем Эндэры и мне это не наскучило. Отпусти его. Жду.

– Нет.

– Так чёрт с вами обоими, – рявкнул Кортэ, зверея всерьез. Он неотрывно смотрел на второго багряного, молча скалящего зубы и самостоятельно готовящего рану к осмотру. Сухожилия под коленом были срезаны так глубоко и страшно, что об излечении мечтать и не приходилось. Абу всё штопал рану на животе, то и дело жестом требуя протереть кожу или подать один из разложенных рядом инструментов. – Да не майся ты дурью. Решай уже.

– Иди, не торгуйся.

– Королеве не вредно овдоветь, – сухо предположил Кортэ, добывая из воздуха очередную муху и с наслаждением её расплющивая. – Я развернулся и пошел. Отсюда подальше.