штанах и длинных рубахах, подпоясанных обрывками веревок.

Аше прыгнула из седла, выхватила у спутника свое копье и воинственно завизжала, норовя проткнуть самую яркую звезду. Рослый детина, ладонью обнимающий масляный светильник, умилился и даже, кажется, прослезился.

– Навестила, а мы-то печалились, думали, долго не появишься.

– У вас тут оригинальное общество, – отметил Оллэ, отдав повод столь же огромному мужику в ветхой рубахе, заштопанной опрятно и старательно, почти нарядной от пестроты заплат. – Для нищих вы слишком здоровы, бедны и добры.

– Вы прибыли в обитель Идущих в тумане, – охотно сообщил обладатель единственной на весь двор лампады. Почесал затылок. – Вообще-то настоятель переименовывает нас по три раза на дню, так что запоминать не обязательно. Патор пока что не соизволил снизойти до нас, грешных, и признать общину – орденом… Уж мы каялись, уж мы постились, плоть умерщвляли, – выдохнул великан и гулко ударил себя свободной рукой в грудь. – Увы нам… Аше, птаха, садись тут, сейчас принесу дров. Замерзла?

– Нет, идем туда, сразу, – Аше показала на стену. – Надо помогать. Край держать, я научу.

– Да ты уже учила, чего сложного, стой да глаза лупи, – улыбнулся говорливый служитель.

Оллэ молча слушал и старательно прятал удивление. Столь нищего и убогого ордена воинствующих служителей Башни он прежде не мог и вообразить. Обыкновенно черные или багряные – а те и другие наделены примерно равной властью – внятно провозглашали обеты бедности, смирения, воздержания, молитвенного подвига и многие иные, в сложности и важности подобные перечисленным. Но земли близ стен обителей подозрительно быстро переходили во владение скромных братьев, а лица этих самых братьев, питающихся водою и черствым хлебом, не вытягивались, а наоборот – округлялись, даже лоснились жиром. И только в одной обители, оказывается, скопилась сплошная святость – не иначе, именно потому патор и опасался признавать рассадник столь ретивого служения.

Оллэ размышлял, лениво зевая, подкармливал рыжего Черта лепешкой, задабривал льстивым шепотом и надеялся – вдруг конь признает по- настоящему? Аше носилась по двору, шумела, звала по именам нужных людей, приятельски пихала в бок и собирала у ворот. Сын шторма толком и не осознал, как так получилось – все уже готовы и бегут ровным строем по двое вдоль стены к ближним воротам. Сам он опять в седле, Аше едет рядом, молчит, раздуваясь от гордости, то и дело поглядывая на «своих» воинов.

До гостерии орден, не признанный патором, дотопал не сбавляя темпа. Энрике ждал на пороге, рядом сидел Лало, и оба выглядели по обыкновению сосредоточенными и одновременно потерянными. Скорее всего, – мрачно предположил Оллэ, цыганка опять читала священные тексты, кричала их и шептала, пока не забылась в обмороке крайнего утомления…

– Хорошее место, ровное, – заверила саму себя Аше, спрыгивая с коня. Прошлась туда-сюда вдоль фасада гостерии. – Там север. Там мировое копье, проткнувшее звездный свод. Пабло!

Из общего строя вышел служитель, кивнул, рассматривая «мировое копье» – неприметную мелкую звездочку, для Оллэ имеющую три десятка имен в разных наречиях и весьма полезную при морской навигации. Пабло перечисление имен звезды не занимало, он бормотал что-то свое, слушал сбивчивые пояснения Аше на двух языках, снова кивал. Указывал пальцем туда и сюда, и люди занимали места безмолвно, мгновенно. Довольно скоро они образовали ровный круг, глядя в разные стороны и стоя спинами к центру его. Пабло встал на последнее свободное место. Аше еще раз оббежала своих людей, придирчиво проверила, кто как стоит. Подошла к Оллэ и замерла перед ним, щурясь и всматриваясь в нечто, одной ей понятное, – там, за спинами воинов, посреди огороженного ими куска пустого поля.

– Жена его будет там, – указала маари на середину круга, не оборачиваясь к Энрике и поглаживая кромку лезвия копья. – Если он отдаст много, все получится. Он готов?

Оллэ перевел, сам сходил в комнату, поднял на руки сонную, тонкую до прозрачности Лупе и зашагал к кругу, обозначенному, как столбами, фигурами служителей.

Маари тем временем раздобыла из маленького вьюка за седлом Сефе серебряную плошку, нацедила у каждого из воинов из запястья немного крови и теперь двигалась от одного к другому, рисуя пальцем на лбах знак, вроде бы один и тот же, но всякий раз немного искаженный. Энрике суетливо и бестолково следовал за Аше, то и дело вздыхал, спрашивал: не будет ли Лупе вреда от непонятной затеи? Не дождавшись ответа или получив вместо такового лишь несколько коротких незнакомых слов, он снова вздыхал, гладил рукоять рапиры и то ли злился, то ли обдумывал удобный повод для отказа от «лечения», похожего на чернокнижье в дичайшем его виде.

Для Оллэ происходящее выглядело обыденно и одновременно непонятно, и ему тоже хотелось взбунтоваться, потребовать объяснений, а заодно отвесить подзатыльник маленькой дикарке, самонадеянно дерущей нос и возомнившей себя – королевой.

Сын шторма почти раздумал участвовать в нелепом действе, невольно им же и спровоцированном. Он уже был в двух шагах от круга и замедлил движение, желая развернуться и отказаться… Но ощутил холодный сквознячок, тянущий мимо щеки туда, в круг. По спине пробежал мгновенный озноб, воздух загустел, тело Лупе наоборот, утратило плотность и вес. Теперь оно вроде бы само плыло все ближе к краю круга, руки лишь выравнивали, упорядочивали дрейф. Оллэ прикусил губу и, невольно вжимая голову в плечи, скользящим движением пересек незримую черту.

Внутри пространство слегка светилось волокнистым серо-серебряным мхом, прячущим детали и застилающим даль. Фигуры, замершие по краю,