– Сын ветра, сильный, взрослый, – выговорила Аше на родном наречии, упрямо хмуря брови и не сомневаясь в природе того, кто посетил королеву. – Чту вас. Но у меня есть имя – Аше. Мне дал имя мой лев, и иного я не приму.

Она гордо вскинула голову, змейки многочисленных тугих косичек, плотно уложенные в жгут на затылке, даже не вздрогнули. Оллэ попытался припомнить, а вернее расшифровать, что означает сказанное, но не успел. По коридору торопливо стучали и шуршали шаги многих ног. Аше удобнее перехватила стилет и обратила на дверь безмятежный взгляд, утративший выражение.

– Дело ограничилось одним слугой? – поинтересовался Оллэ, приметив на поясе маари драгоценную флягу с выложенным каменьями гербом Эндэры.

– Одним слугой со вспоротым брюхом, – улыбнулась королева, с гордостью глядя на маари. – Затем она всадила копье в затылок капитана стражи и проверила свежесть печени почтенного гранда Башни, когда тот явился пожелать спокойного сна его величеству.

– Его тоже – насмерть? – поразился Оллэ.

– Не знаю, – брезгливо поморщилась королева. – Без нужды я в подвалы не заглядываю… Может, печень еще не вся высохла. Это человек патора, мне хватает своих забот и своих предателей.

Дверь распахнулась, и в комнату почти вбежал король, на последних шагах постаравшийся избавиться от поспешности, недостойной титула. За его спиной тенью скользнул Вион, кивнул старшему нэрриха – и замер у стены, упорно не глядя на маари.

– Оллэ, – выдохнул король, азартно хлопнул в ладоши и упал в кресло. – Когда Вион сообщил, что мы можем рассчитывать на ваш визит, я не поверил. Я и теперь не верю.

– Лагерь гвардии у стен города, – задумчиво начал перечисление Оллэ, снова прислушался к ветру за окном, и высказывая впечатления, по большей части накопленные за время пути и уточненные при движении по городу. – Ветры шумят о большой беде. С севера по суше движется войско, оно уже пересекло границу Эндэры. Армия Тагезы идет чуть восточнее и скоро соединится с союзником. С некоторым запозданием от берегов Галатора отошли корабли, им мешает восточный ветер, он упрямо тянет флот от берега и вынуждает маневрировать. С юга, от бухт Алькема, идут на веслах галеры, они мирно миновали порт Тарон, без боя прошли маяк Танец мотылька… такое их поведение удивляет меня, как и бездействие вашего флота. Что это значит? Я опередил войну на считанные дни… Я ощущаю непокой ветров, ведь взрослые нэрриха стали союзниками ваших врагов, впервые за долгое даже по моему счету время дети ветра вмешались в дела людей совместно и осознанно. Вот в таких условиях вас интересует мой выбор. Закономерно.

– Все изложено точно, – кивнула королева.

– Где Кортэ? – нахмурился сын шторма, оглядываясь на Виона. – Я пробовал ощутить его, звал… все напрасно.

– Кортэ! Мой лев, – внезапно встроилась в разговор Аше, блеснув мгновенной улыбкой, – он вернется. Я знаю. Я жду. Только для его ветра я расплету волосы.

– Кто это сделал? – оскалился Оллэ, на миг теряя выдержку.

– Он спасал меня, – тихо и нехотя выговорил Вион. – Значит, вы вправе полагать, что именно я если не сделал это, то наверняка уж – начал. Я заключил договор с чем-то чудовищным. Те, кто был вовлечен в сделку, признались, что золото и помощь им оказывали с островов.

– Значит, я дважды прав, успев появиться при вашем дворе, – успокоился Оллэ, снова глядя на королеву и намечая на губах холодную улыбку вежливости. – Будем считать, что я сделал выбор. – Нэрриха поклонился маари и сел на пол рядом с ней. – Но пока война еще не показала зубов… Прошу, помоги. Я вдруг понадеялся, что ты справишься. Сам я не смог понять много важного и поостерегся что-либо делать наспех и сгоряча.

– Помочь. Надо идти? Далеко? – насторожилась Аше, хмурясь, с трудом разбирая значение сказанного на наречии Эндэры.

– Это у стен города, – Оллэ задумался и уточнил: – Десять полетов стрелы большого лука, а то и ближе.

– Хорошо, – маари резко обернулась к Виону и сказала на родном языке. – Вы должны оберегать вождей, двух. – Она поглядела на королеву, едва заметно улыбнулась, тронула кончиками пальцев накидку Изабеллы, Медленно, старательно выговаривая слова, добавила на наречии западной Эндэры: – Вы – вместе ждать. Я идти туда, Вион охранять тут. Вместе ждать, да?

– Какая заботливая девочка, – проворковала королева своим обычным обманчиво-милым тоном и глянула на мужа из-под полуопущенных век. – Ваше величество, ночь нам предписано провести в одних и тех же покоях.

– Я спешить, – пообещала Аше, позволяя улыбке ярче проявиться на полных губах. – Сразу назад, да. Скоро-скоро. Сефе сильный конь. Вы звать друк, Ири приходить и приводить воины. Настоящие воины!

– Моя милая ящерица, – проворковала Изабелла, гладя маари по плечу и поправляя вышитую золотом ткань на её спине. – Она заботливая. Она верует в Башню как-то по своему, но весьма успешно. Учтите, дон Оллэ, я не прощу обиды, причиненной этой девочке. Дон Кортэ объявил её своей женой, имейте уважение к его выбору.

– Кортэ? Женой? – нэрриха потряс головой, пробуя избавиться от услышанного и едва ли возможного. – Вион, ты присутствовал при этом?

– Я не имею права разговаривать без разрешения хозяйки, – ледяным тоном сообщил Воин, глядя в стену. – Я виноват во многом, но даже это не оправдывает её гнусного поведения. Я не вещь, чтобы мною помыкать!

– Вы сын ветра, вы моя вещь, да. Вы, Вион, быть здесь, охранять, – велела маари, улыбаясь Оллэ и движением, ловко скопированным у придворных