Опричь того, всяк час дозоры подходят и гонят денно и нощно с Москвы конные полки нам на помочь.

– Стой, стой, княже Юрий Василич, – остановил его дьяк. – Не все яз поведал. В колокол посадские черные люди звонят. Сие есть знамение, дабы всем идти им к Святой Софии, поддоржать архиепископа против господы.

– Спаси Бог тя, Степан Тимофеич, – сказал Василий Васильевич, протягивая руку дьяку Бородатому. – Добре порадел ты для государей своих.

Января двадцать второго, в день рождения великого князя Ивана Васильевича, псковское вече, узнав о приезде Василия Васильевича, спешно выслало послов своих в Новгород. Сильно в это время теснили псковичей ливонские рыцари с запада и с северо-запада, пустошили и грабили их земли.

Послы псковские прибыли рано утром двадцать четвертого января. И после утренних часов пришли к великому князю в Никитские хоромы с малой, но верной стражей, как обычно купцы ездят, перевозя дорогие товары.

Василий Васильевич с сыновьями своими, встав из-за стола и выйдя в передний покой, совещался с воеводой и дьяками. Он был теперь твердо уверен в силе своей – князь Стрига-Оболенский подходил уж к Новгороду, и новгородцы об этом знали, стали еще ласковей. Василий же Васильевич и все, кто с ним был, о недавнем заговоре молчали, будто о нем и не подозревали.

– Государь, – сказал Бородатый, – утресь, как токмо врата отворили, послы псковские в град въехали. Мыслю, с часа на час к тобе будут. Как прикажешь с ними быть?

– Принимать, – немедля ответил великий князь. – Пусть новгородцы ведают, что мы не токмо, как они, берем, а и подмогу даем. После беседы с ними яз на трапезу их позову. Васюк, прикажи там все слугам нашим. Сколь же их всех быть может?

– Не боле десяти, – ответил Бородатый. – Посадники да бояре по одному с конца. Концов же во Пскове шесть.

– А яз, государь, – молвил воевода Басёнок, – прикажу стражу и слуг посольских у собя в полку накормить и напоить добре!

Вошел начальник княжой стражи Ефим Ефремович.

– Приехали послы псковские, государь, – сказал он, кланяясь. – Как прикажешь?

– Веди с почетом, а вы, дьяки, на крыльце их встречайте, и ты с ними, Федор Василич. Яз же пойду в праздничное все оболочуся.

Когда великий князь и сыновья его в нарядных, богатых кафтанах вернулись в передний покой и сели на своих местах, послов с почетом привели к ним. Псковичи без шуб, в дорогих кафтанах степенно вошли во главе с посадником Максимом Ларионовичем в передний покой и, отыскав глазами икону, стали истово креститься. Слуги же их, неся многие дары, остались у порога.

– Будь здрав, государь, и сыны твои, – помолившись и низко кланяясь, сказал Максим Ларионович.

Василий Васильевич и сыновья его встали.

– Будь здрав, Псков, моя вотчина, будьте здравы и вы, – ответил Василий Васильевич и, садясь, добавил: – Садитесь, бояре. По здорову ли ехали?

– Божьей милостию здравы, государь, – кланяясь и садясь, почтительно молвили послы.

Они смолкли, как требовало приличие, и заговорили снова, когда сам Василий Васильевич спросил их о цели прибытия.

– Послы мы к тобе, государь, от веца, – начал Максим Ларионович, цокая, как все псковичи, вставая и оправляя на себе золотой пояс, – бить целом тобе, государю нашему, дабы жаловал ты нас.

Он снова поклонился, а за ним и все псковичи, и продолжал:

– Приобижены ныне мы от немцев поганых и водою, и землею, и головами, а на Желачко и на Озоличе церкви православные пожжены поганой латынью. Все сие немцы творят, мир с нами имея и крестное целование! Опричь тобя, государь, никто же нам не пособит. – Посол поклонился и, помолчав, добавил: – Еще молим тя, государь, утверди у нас псковским князем и наместником своим князь Александра Василича Черторижского.

Опять послы низко поклонились, а посадник, поманив к себе слуг своих, продолжал:

– Еще твоя вотчина молит тя дары сии принять милостиво: пятьдесят рублев новгородских старых, сукна и бархаты немецкие и фряжские, а также кубки и чарки золотые и серебряные, вельми хитро изукрашены.

Когда передавали дары великому князю, поспешно вошел начальник стражи и доложил:

– Приехали на санях архиепископ новгородский и посадник Карп Савинич.

– Юрий, – молвил Василий Васильевич, – встреть с почетом гостей, сам помогни владыке из саней выйти… Вы же, гости дорогие, не посетуйте, ежели при беседе нашей будут архиепископ и посадник новгородский. Дары ваши принимаю. Спаси Бог и помилуй град Псков и земли его. Жалую Псков, даю вам наместником своим и князем псковским князя Александра, но токмо с тем, дабы он крест целовал мне и детям моим, зла не мыслити. Крест же на том целовати по любви, без всякого извета, при послах наших московских. – Василий Васильевич замолчал, услышав шум шагов в сенцах передней.

Слегка заскрипев, отворились двери; княжич Андрей, склонившись к отцу, молвил вполголоса:

– Государь, Юрий, владыка и посадник пришли.

– Будь здрав, государь, – сказал громко новгородский архиепископ Иона, перекрестившись на иконы, и благословил потом общим благословением всех присутствующих, низко пред ним склонившихся.

– Будь здрав, государь наш, – повторил за владыкой посадник Карп Савинич.

Василий Васильевич встал со своего места.