— Замечательно, — отозвался Фьёр, — я посмотрел. Мы свободны?

— Но, неужели тебе не интересно, кто это? — удивилась, подходя ближе и протягивая ручки к старой шкатулке.

— Я же сказал, что чую неприятности, — рыкнул тигр, начиная терять терпение.

— Фьёр, запомни: место клизмы изменить нельзя, — улыбнулась я, впрочем действуя гораздо быстрее, чем раньше. — Если нам суждено попасть в переделку, так оно и будет.

Открыла легко подавшуюся крышку и с восхищением уставилась на лежащий внутри медальон. Круглый с искусными переплетениями металлического орнамента.

— Твоя позиция мне совершенно не нравится, — покачал головой кот, но с места не сдвинулся.

А я никак не могла отвести взгляда от маленькой вещицы. Мысли беспорядочно бегали, пытаясь найти логичный ответ на вопрос: кто эта женщина на портрете? Я была уверена, что покои принадлежат именно ей. Но, почему их закрыли? Судя по пыли, это случилось много лет назад. Но, что конкретно произошло?

Медальон явно должен был открываться. Сверху виднелись витиеватые усики, как у старых кошельков. Но, сколько бы я не пыталась посмотреть, что внутри, всё бесполезно. Замочек словно намертво сросся.

— Лера, я…

— Да иду, иду, — оборвала очередное завывание Фьёра, запихивая амулет себе в карман. Попробую на досуге разобраться, как он открывается. Очень хотелось назвать моего тигра трусливым котом за то, что он так рвётся покинуть это место, но, боюсь, он тогда из вредности здесь ещё час просидит.

Вместе мы выбрались в коридор, направившись обратно под желтоватым светом грибов. Они росли не везде, но теперь, при нашем приближении, существа под названием «призрачные капли» зажигали их шляпки самостоятельно.

— Вот объясни мне, и что тебя вечно тянет что-нибудь пощупать? — поинтересовался тигр. — То шерсть обсидианового эриния, то грибы, которые могут оказаться ядовитыми, то чьё-то старое украшение, спрятанное в закрытой комнате?

— Природное любопытство, — улыбнулась я, похлопывая по полному карману добытых сегодня «сокровищ».

— По-моему это не любопытство, а дурь, — буркнул Фьёр. — И на твоём месте я постарался бы от неё избавиться.

— Выбpосить дypь из головы не тpyдно, но жалко, — усмехнулась я. — Не возражаешь, если я опять на тебе поеду? А то у меня так пятки устали!

И тут же начала закидывать ногу тигру на спину. Возмущенный кот заелозил подо мной, громко сопротивляясь:

— Ага, сейчас!.. Ишь чё удумала!

Пока я, хохоча, пыталась залезть на вырывающегося эриния, в коридоре раздались голоса:

— Осторожнее… Скорее…

Мы оба мгновенно замерли.

— Сейчас…

Звуки были приглушёнными и отдалёнными, словно доносились со дна канализационной трубы.

— Что это? — прошептала я, пытаясь разглядеть что-то во тьме коридора.

— Понятия не имею, — мрачно ответил Фьёр. — Похоже, опять приключения на твою задницу и мой хвост. И чего я не сожрал тебя в первый день знакомства?..

Я улыбнулась.

— Не сожрал, потому что проникся к моим нежным ручкам, почесавшим тебя за ухом. И с тех пор только и ждёшь, пока я опять тебя не наглажу.

— Что?! — фыркнул кот, захлебываясь возмущением.

— Тсс, — зашипела я, прислушиваясь.

— Скорее… зови… е… эльс… эви… да… — разносилось вокруг.

— По-моему это откуда-то отсюда, — указала я чуть вперёд.

— И ты, конечно же, решила проверить? — фыркнул Фьёр, уже глядя, как я ощупываю тёплый камень.

И вдруг грибы внизу прошептали:

— Толкни… Толкни…

Не долго думая, я так и сделала. И, к моему восторгу, стена поддалась! Это оказалась небольшая дверь, заросшая от времени пылью и мхом. А за ней…

— Коридор главного дворца! — ахнула я, протискиваясь через щель.

Но самым шокирующим оказалось не это. Проход открылся под лестницей, и меня было совершенно не видно. Однако, я могла наблюдать за всем, что происходит вокруг. И сейчас из главного входа катэр Верден вместе с еще одним стражником под руки тащил бесчувственное мужское тело. Замшевая безрукавка была изрезана на лоскуты, ремни, стягивающие её, больше напоминали тряпьё. Широкая грудная клетка — сплошь залита кровью. На коже