— Значит, надо решить…
— Но это ещё не всё, — вдруг оборвал он, и тон его меня насторожил.
— Здесь повсюду хрустальные эринии, прикидывающиеся грибами, — фыркнул он с ноткой презрения. — Покажитесь!
От этого голоса вибрация пошла по ногам. Стоило ему прорычать приказ, как на стенах и полу пещеры зажглись десятки и сотни маленьких огоньков. Призрачное желтоватое свечение исходило из шляпок крохотных пятнистых грибов. Дорога тут же стала видна.
— Слезай, — сказал Фьёр и пошевелил поясницей. Я поспешила встать на ноги, пока самовлюбленный кот не надумал меня сбросить.
Я наклонилась к волшебным существам и проговорила, в общем-то не ожидая ответа:
— Привет!
Но таинственные эринии отозвались шёпотом:
— Здравствуй…
— Надо же, разговаривают, — Фьёр задумчиво прищурился. — Последний раз встречал таких больше ста лет назад.
— А кто это? — тихо спросила я.
— Эринии Серых земель, у нас их зовут «призрачными каплями». Они любят селиться внутри грибов, наделяя их со временем особыми свойствами.
— Свойствами? А какими?
— Это у них надо спросить…
Я повернулась к грибам, намереваясь задать вопрос. Но они меня опередили. В пещере раздалось еле слышно шуршание:
— Мы можем сохранить даже ту жизнь, что находится на грани смерти…
— Ого, — отозвалась я. — Это вам не в тапки гадить. Полезное умение.
— Только они наверняка врут, — кивнул тигр, осклабившись.
— И такое бывает?
— Ещё бы, — фыркнул он. — Я бы на их месте соврал. И отравил бы настырную человечишку вроде тебя.
Ткнула его локтем в бок и под кошачьи возмущения спросила у хрустальных эриний:
— А можно вас нарвать?
— Можно… — раздался ответ. — Мы вырастим себе новые тела…
Я поспешила взять несколько светящихся шляпок, которые тут же потухли. Бесплотные духи покинули своё временное жилище. Засунула добычу в карман и проговорила:
— Большое спасибо. Кстати, вы не в курсе, как нам попасть в запретное крыло замка?
Грибы промолчали. Зато правый коридор пещеры вспыхнул ярче, словно призывая нас идти именно по нему.
— Шикарно, — проговорила я, улыбаясь.
— Пф, — возмутился Фьёр, — можно подумать, мы бы и без их помощи не справились.
Я почесала тигра за ухом, а он что-то невнятно проурчал в ответ.
Через какой-нибудь десяток минут мы уже открывали маленькую дверцу, ведущую в запретные комнаты замка.
С обратной стороны дверь была устлана гобеленом, и найти её непосвященному человеку вряд ли удалось бы. Я оставила её приоткрытой и начала медленно обходить по кругу чью-то старую спальню. А это была именно спальня.
Большая кровать с балдахином в коричневых тонах, ковры с высоким ворсом, покрытые слоем пыли, круглый каменный стол.
Тигр медленно шёл рядом, также осматриваясь.
— Интересно, кому принадлежала эта комната? — спросила я, разглядывая мелкие предметы, брошенные тут на произвол судьбы. Словно их владелец преспокойно жил, пока внезапно не пропал на десяток лет.
— Не имею понятия, — ответил Фьёр, отфыркиваясь от пыли. — Но мне здесь не нравится.
— Да брось, смотри какие рисунки на стенах!
Конечно, это были не рисунки. А огромные гобелены, на которых умелая рука мастера вышила людей, животных и птиц.
— Что-то в этой комнате не так. В общем, ты — как хочешь, а я сваливаю…
— Нет, Фьёр! Не бросай меня одну! Мне же ещё возвращаться по этому ужасному коридору.
— Какая досада! — наигранно испуганно сказал он. А потом вполне серьёзно добавил: — Тогда заканчивай, и пошли отсюда…
— Сейчас, ещё минутку! — воскликнула, подходя к старому комоду. На нём стояла красивая деревянная шкатулка с ключом. Прямо под огромным женским портретом. — Гляди! — указала я на девушку невероятной красоты. Блондинка с длинными волосами и очаровательной родинкой над пухлыми губами.
