– Тот враг, которого мы сдерживаем сейчас… сдерживаем до подхода объединенных сил ландфрида – лишь спесивый сосед. Всего лишь одно из неспокойных графств многострадальной Бирны. Пусть мы деремся давно, но мы деремся с братьями. По сути не сильно отличающимися от нас. Не численностью армий, не богатством земель. Но сможем ли мы что-то противопоставить куда более серьезному, иноземному захватчику?

– К чему напрасно тревожиться? – В голосе Рональда и правда слышалось полное спокойствие, плавно переходящее в абсолютную безмятежность. – Несмотря на все твои предчувствия, господин капитан, нас вполне могут укакошить этой же ночью. Ну или завтра с утра. А значит беспокоится о возможности будущих вторжений – смысла немного. И видя, что твой кувшинчик опустел, не смею спрашивать о следующем. Да-да, все понимаю. Служба и все такое. Ну так значит вернемся к нашей маленькой, добрососедской войне с братьями бирнийцами…

Роналд Брикман поднялся, сладко потянулся, одернул стеганую куртку.

– Язва, – глухо проворчал Ботрайт, – вечно передергиваешь. Ну ладно, топай. В три часа тебе менять Дея. И на, пожуй. Не позорься перед бойцами.

Он протянул лейтенанту пару тусклых, подсушенных стебля.

– Ну да, как же. А то ведь заподозрят, что я простой смертный, люблю вино и женщин.

Для порядка слегка возмутился Рональд. Но стебли взял. Кивнул гостеприимному командиру и прикрыл за собой дверь.

– О, Брикман пошел. Вразвалочку так, расслабленно. Ни как от капитана чешет.

– Отойди оттуда Сэм. – В тоне Джастина слышалось легкое осуждение. – Увидит что пялишься.

– Да ничего я не пялюсь, – тем не менее Сэм отошел от узкой бойницы и тяжело опустился на кровать, – просто смотрю. Подмечаю.

– Что ты там подмечаешь? – Спросил неразборчиво Райт, жуя огурец.

– Лютое спокойствие командования. Знай себе пьет да шляется по ночам. И плевать ему на всех львов вместе взятых. Нет. Я конечно не осуждаю, – по тону и мине Сэма было ясно – осуждает, – просто завидую немного. Кому хоть под палящим солнцем, хоть под ледяным дождем – стой на стене да терпи. А кому-то вон – сам капитан друг-приятель. Сиди себе, да виноград брагой запивай…

Джастин вопросительно поднял бровь.

– Черт, Сэм. Виноград брагой?! Да и к тому же ты сам страдал с похмелья еще вчера.

– Да я ведь не о том. Просто рассуждаю. Все лучше, чем молчать.

– А может, – Райт управился с огурцом и начал очищать вареное яйцо, – молчать все же лучше. Часа через четыре на пост. Выспаться бы.

– Так брось жрать и спи. Чавкает он…

– Я между прочим угостил. – Обиженно выдавил Райт. – Просто я жую, а ты видать целиком проглатываешь. Скоро вообще все не так сытно будет. Мистер Лоулер так сказал.

– А подробнее? – заинтересовался Джастин.

– А подробнее лучше узнать у него. Я то особо не в курсе. Дело в том, что новобранцев прислали, а запасов с ними пришло – всего ничего. Мистер Лоулер ворчит сильнее обычного.

– Ну не знаю, – двойной подбородок Сэма колыхнулся, когда он пожал плечами, – сегодня кормили неплохо. Лучше чем вчера.

– И лучше чем завтра. – Джастин лежал, подложив руки под голову и смотря на темный, сводчатый потолок. – Возможно я знаю в чем дело. Мистер Лоулер человек практичный, хочет придержать наши невеликие запасы. А капитан уверен, что долго нам здесь сидеть не придется, подойдут наши войска и голодать сейчас незачем. Вот так. Может несколько дней еще потерпим. Ну может неделю. И ландфрид соберется с силой и выбьет львов. На этом и закончим. Райт, доедай уже. Скоро наша вахта. Давайте спать.

Он отвернулся к стене. Закрыл глаза. И пролежал без сна еще несколько часов, пытаясь так же убедить самого себя.

– О-о-о… Красота! Приятное утречко. Солнышко уже пригревает, теплый ветер обдувает лицо, и даже птички поют веселее.

– Марлон, ты бы поосторожнее. Капитан увидит, что мочишься со стены – узлом завяжет. И о каких птичках речь? Я слышу только карканье ворон, обожравшихся падали.

Джастин не был слишком хмур. Более того, сейчас находился на стене по своей собственной воле. Отстояв вахту и отправив приятелей завтракать, он попросил Райта забежать на обратном пути и принести что-нибудь перекусить. Спускаться вниз ему не хотелось.

– Видишь, какое оживление, – Марлон старательно щурился, хотя солнце было у него за спиной, – как суетятся то. Что муравьи в разворошенной куче.

В лагере лайонелитов и правда было заметно движение. Но Джастину многочисленные палатки, далекие, трепещущие знамена и маленькие, бегающие фигурки напоминали скорее стаю птиц. Самых разных, от аиста до воробья.

– Пора бы им уже хоть на что-то решиться, – продолжал сержант, – а то сидим тут, друг на друга глазеем. Вчера вон весь день проскучали. А ведь можно было бы еще воронам едова подкинуть. Да хорошего.

– Ох подки-и-инем, – неожиданно раздался голос из-за угла сторожевой башни.

Джастин чуть было не подпрыгнул от неожиданности. Был уверен, что кроме их двоих поблизости никого нет. Повернулся на голос. Из-за угла башни,