бодрой, пружинистой походкой, слегка перегнулся через парапет стены, вглядываясь в кромешную тьму.

– Даа, насквозь. Видали, а? – Он плотоядно усмехнулся, почесывая рыжие бакенбарды. Несколько солдат недоуменно переглянулись, безуспешно попытавшись разглядеть хоть что-то дальше двадцати шагов от стены. – Не видите? Понятно… И как вы вообще в ночной горшок попадаете? Лебедку. Живо.

Два бойца поспешно развернули большую, деревянную катушку на подвижном креплении так, что бы она выступала за край стены. На конце толстой веревки, свисающей вниз, была ременная петля. Другой конец веревки, дважды обвивавшей катушку, был прикреплен к плотно сбитому деревянному коробу наполненному камнями. Вес груза примерно соответствовал весу солдата в доспехах. Лейтенант пробежал глазами по лицам ближайших бойцов.

– Хм… слишком старый… слишком жирный… во, – он встретился взглядом с Джастином, уже осознавшим, что все спокойно, но еще не успевшим разрядить свой арбалет, – пойдешь за трофеями? Или не удержишь свою бандуру в одной руке? – Офицер заговорщически подмигнул. Продел руку в петлю и ловко перемахнул через высокий парапет. Катушка плавно и быстро закрутилась, тяжелый, деревянный короб-противовес пошел вверх, пару раз зацепив внутреннюю поверхность стены.

Джастин хмыкнул. Перехватил тяжелый арбалет в правую руку, и скользнул за стену вниз по веревке. Он специально не стал дожидаться возможности воспользоваться петлей и противовесом. А каменное выражение лица должно было только прибавить уважения товарищей, наблюдавших с раскрытыми ртами. Ловко обхватив веревку ногами и надежно удерживаясь одной рукой он плавно съехал вниз. Успев услышать негромкие возмущения Сэма.

– И кто жирный? Я Жирный? Да я просто не псих, вот и все…

– Позёр, – одобрительно прокомментировал лихой спуск Гулд Блейк, хлопнув по плечу, – держись чуть сзади, нам шагов пятьдесят туда. И если повезет – столько же обратно.

Джастин коротко кивнул, отпустил лейтенанта немного вперед и двинулся следом. Сам он плохо видел куда ступает, а уж цель движения не видел совершенно. Как в такой тьме стрелять – было совершенно не понятно. Но Джастин старательно себя убеждал, что раз уж Блейк смог кого то подстрелить аж с вершины башни – значит при необходимости сможет и он.

Офицер шел впереди чуть пригнувшись, мягкими и практически бесшумными шагами. Приходилось постоянно переводить взгляд с него себе под ноги и обратно, так как шансы потерять лейтенанта из виду и споткнуться о лежащие тут и там тела были примерно равны. Краем глаза Джастин пару раз улавливал движение где-нибудь в стороне. Быстро и неуловимо мелькающие тени. Но размеры этих теней позволяли предположить, что это какие-то не крупные падальщики. Вдруг темный силуэт Блейка, маячивший впереди, замер. С трудом удалось разглядеть руку, поднятую в предостерегающем жесте. Глаза уже успели отвыкнуть от света факелов и можно было разглядеть куда больше деталей. Например светлое древко дротика, две трети которого под острым углом торчали из земли. И вдруг земля под древком заходила, задвигалась. Гибкое, извивающееся, темное тело мелко подрагивало и выгибалось. Быстро перемигнули и сузились две маленькие щелочки глаз, еле заметно светящиеся зеленоватым огнем. Послышалось хриплое шипение, вероятно призванное предупредить нападение, напугать… Но в нем удивительно хорошо слышались боль и затрудненное дыхание.

Лейтенант не оборачиваясь махнул рукой. Джастин двинулся вперед, высоко поднимая ноги, здесь трупов было гораздо больше. Идти, не спуская глаз с жуткой, шевелящейся твари было непросто. Но нацеленный арбалет держался на удивление ровно и не дрогнул ни разу.

– Приглядись. – прошептал Гулд Блейк. И этот шепот звучал страшнее угрожающего шипения покалеченной твари. – Узнаешь образину?

Джастин вглядывался так пристально, что от напряжения заныло в висках. Но офицер явно видел в темноте куда лучше его. И все же удалось рассмотреть вытянутую, не то крысиную, не то волчью морду. Беспомощный, и от того еще более яростный оскал крепких зубов, едва заметно белеющих в темноте. И тело, длинное, извивающееся в явной агонии, пробитое насквозь метко пущенным дротиком. Лапы существа, явно мощные и относительно короткие, бессильно загребали землю, оставляли глубокие, чернеющие борозды.

– Гара… Это гара. Никогда не видел в живую.

– Ну так смотри, потому что и эта в живых не на долго. – Лейтенант протянул руку, выразительно глядя на арбалет.

Джастин поймал себя на том, что не очень то хочет расставаться с оружием. Но подчинился. Блэйк поднес приклад к плечу, прицелился. Гара, крепко пришпиленная к земле, будто поняла, или скорее почуяла. Замерла на месте. У Джастина возникло ощущение, что тварь старательно ловит его взгляд. И он отвернулся. Было что-то тяжелое, гнетущее в маленьких зеленых огоньках глаз. И в по-настоящему тяжелом вздохе, раздавшимся за мгновение до знакомого, сухого щелчка арбалета.

– Хорошая штука, прямо насквозь. – удовлетворенно прокомментировал выстрел Блейк, – И без козьей ножки пользуешь? – В его голосе прозвучала одновременно удивленная и уважительная нотка.

– Привык. Не столько силы, сколько сноровки. – Скромно ответил Джастин. Его тяжелый арбалет и правда могли натянуть не многие. Но сейчас что-то смазывало удовлетворение.

Длинное, черное тело дернулось. Джастин достал еще один болт, протянул Блейку. Тот цокнул языком, осклабился. Явно понял вызов, но и не подумал его принять. Отдал арбалет. Вытянул длинный, узкий нож. Добил одним резким, выверенным ударом. Плюнув на ладонь и уперевшись ногой – выдернул глубоко засевший дротик. Жестом отказался от помощи Джастина.

– Иди вперед. Тварь мерзкая, но не тяжелая.