Я покосилась на шута, который сидел, широко расставив ноги, и улыбался в ответ.

- Не держу зла, - сказал ему.

Тишка захлопал в ладоши.

- Мы с лисицей будем дружить. Да, лисица?

- Да, - ответила я.

- Тишка многому лисицу научит. Читать и писать, и как князя нашего за морем зовут.

Я невольно покраснела, оттого, что не умею читать. Шуту удалось так просто это разгадать.

- Будет тебе, плут, - шикнула на него Варвара. - Идем лучше чаю выпьем. А Всеслав с нашей гостье поговорит.

- Чай-чай-чай...С пряником заморским чай! - запел шут, вприпрыжку следуя за чародейкой.

Остались мы с Всеславом одни. Села я на лавку по другую сторону стола от него.

- Вижу, в диковинку тебе все? - спросил он, прочитав на моем лице.

- Еще в какую диковинку.

- А ты мне еще диковиннее, девица. Сколько лет я прожил, ни одного заклинателя твоей силы не видал.

- Варвара разве не такова?

- Варвара помощница моя, - ответил Всеслав. - Стар я уж, сам не справляюсь. Дар ведь вечен, а тело смертно. Вот Варварушка и выполняет, что скажу.

- А Тишка кто же?

- Тишка князя любимец да и наш тоже. Он только с виду таков, а на самом деле умнее любого станет. Увидит человека и сразу скажет про него. Нравится ему с нами - со мной и Варварой.

Я взглянула на его белый витой посох. Темно-зеленый самоцвет в навершии слабо сверкнул.

- Нравится? - подмигнул Всеслав.

Я сглотнула.

- Очень...

- Коли испытание пройдешь да силу докажешь, учиться у меня станешь. Как умру, тебе его передам.

- Да что же... - начала было я. Негоже вот так ушедшую звать.

- Не перебивай, - властно произнес Всеслав. - Стар я уж. Силу передать кому-то должен. Варвара и Тишка не годятся. Не ему же, - он кивнул в сторону спящего кота. Тот приоткрыл один глаз. - А в тебе дар есть, ты принять сможешь.

- Неужто лишь я? - растерянно проговорила.

- Об том рано вести речь. После испытания только в Дом Предсказаний войдешь. А пока Тишка тебя грамоте поучит. Угадал, паршивец, что неграмотная.

Я снова покраснела как вареный рак.

- Будет. Учись скрывать такие вещи, - строго заметил Всеслав. - Чародейка собой владеть обязана. Я и сам читать не умел, пока на это место не уселся.

- А что же будет, если испытание не пройду?

- Если не пройдешь, то посох получить уж никогда не сможешь. Разве что помощницей при мне останешься. Как Варвара. Она-то свое не прошла.

- Как же это? - взволновалась я.

- А вот так. Сил не хватило. Оттого и седая раньше срока. Заклинательницей стать хотела да не смогла. Дар слабым оказался. Твой сильнее - я вижу.

- И как же это видно?

- После научишься, - махнул рукой Всеслав.

Он чинно поднялся со своего стула, оперся на посох и тяжко вздохнул. Так делают старики, которым тяжело ходить.

- Пора мне идти. А ты Варвару с Тишкой дождись.

И вышел.

Я осталась наедине с Васильком - наглым перекормленным котом. Тот открыл глаза, медленно потянулся, расправляя когти, спрыгнул на пол и направился ко мне.

- Ну что, дружок? - спросила у него. - Завел ты меня.

Кот зажмурился и лапой дотянулся до моего колена, показывая, что хочет на руки.

- Иди уж, - улыбнулась я, хлопнув себя по бедрам. - От тебя не отвяжешься.

Василёк муркнул и свернулся огромным пушистым комком на коленях.