И след его простыл...

***

«Не учась и лаптя не сплетешь»

народная мудрость

- Так кто это был-то?

В тишине и покое велимирова дома ко мне быстро вернулись и дар речи, и прежнее любопытство.

- Посланец Скельдиании со свитой, - Ладимир сидел напротив и медленно потягивал вино из кубка. - Разве не разглядела, Вёльма?

- Сам бы попробовал разглядеть, когда над тобой конь на дыбы встает! Так ведь и к ушедшей отправиться недолго.

- То-то смотрю, ты к родне своей торопилась, - не удержался от усмешки колдун. - Прямо пятки сверкали.

Я насупилась и хмуро проговорила:

- Последние деньги у меня украли, потому и торопилась.

- Много было денег? - задумчиво спросил Велимир.

- Семь серебрушек, - мрачно отозвалась я. - Больше нет ни медяка.

- Не печалься, деньги тебе не понадобятся. В Доме Предсказаний у наставников своих все получишь.

- А кто они, наставники эти?

- Завтра увидишь, - Велимир поставил кубок на стол и поднялся. - Спать пойду, намаялся с вами. Сами-то до петухов не сидите.

Чародей поднялся и вышел, негромко прикрыв за собой дверь. У очага осталась я да Ладимир. Осьмуша давно спал, натерпевшись страху за день.

- Ох, неймется же тебе, лисица, - улыбнулся Ладимир. - Второй день в Трайте, а такое учинила.

Отпив сладкого вина, я лишь укоризненно на него посмотрела:

- А чего тебе не так? Взял бы да и отдал меня стражникам. Авось одумалась бы и больше ничего б не учиняла.

- Хотел я, хотел, - развел руками колдун. - Да только жаль. Вдруг бы не вернули?

- И жалел бы?

- Так где ж мне потом такую найти?

От взгляда его меня будто жаром обдало. Точь-в-точь как скельдианский посланец смотрит. Только тот с холодом, с чужим северным небом в глазах. А Ладимир будто родной. Протяни руку, дотронься и тепло станет.

Чуя, что снова его чарам поддаюсь, встала я.

- И мне спать пора.

- Останься что ли? - в голосе будто мольба звучала.

- Незачем.

Хельга разгладила простынь, поправила подушку, а потом взяла мое сегодняшнее платье и разочарованно на него посмотрела.

- Постирать возьму. Завтра новое принесу с утра.

- Спасибо, Хельга, - робко вырвалось у меня.

Северянка с удивлением подняла глаза.

- Мне оно очень пригодилось, - продолжила я и покраснела.

- Я рада. Тихой ночи.

- Хельга, стой?

Северянка развернулась.

- Что-то еще, Вёльма?

Я неловко переступила с ноги на ногу, готовясь задать вопрос.

- Вчера ты говорила мне о северных богах. Они для всех тамошних народов одни?

Лицо женщины немного смягчилось, как случалось всегда, стоило лишь спросить о ее родине.

- На севере не так много народов, как здесь. Люди там видят долгую ночь и небесное сияние. Это боги посылают их, чтобы утешить своих детей. За то, что жизнь там трудна и опасна. Разве можем мы верить в разных богов, если видим одно и то же?

Как просто и как ладно она сказала! Будто все сомнения разом разрешила.

- И из какого же ты народа? - опять спросила я.

- Из скельдиан, потомков великого бога-воина Арста. Почему ты снова спрашиваешь меня о севере?

- Меня влечет этот край, хоть я ничего о нем и не знаю, - честно ответила я.

Хельга едва ли заметно улыбнулась.