Одна лишь печаль на сердце легла. Уж седмица прошла, как я решилсь письмо в Растопшу отправить. Родным написала, что в Трайте живу и чтоб собирались и уходили они в Ножов-град, за крепостными стенами хорониться. Ответа так и не дождалась - видать обиду на меня затаили. Пусть и злятся, но слово послушают и живы будут.

Вчера после заката к Ладимиру сокол прилетел с письмом. Прочел он его и задумался крепко.

- Что стряслось? - спросила я, коснувшись его плеча рукой.

Ладимир обернулся.

- Арьяр пишет. В Подлесье люди Мстислава пришли. Больше половины мужиков забрали. Его самого в младшую дружину приняли. А как уходили, дед Ждан за ворота вышел и смерть им предрек.

Я невольно всплеснула руками и за сердце схватилась:

- Да как же это? Неужто так и сказал?

Арьяр...

Вспомнила его и страшно стало. Птица почитай несколько дней летела. Поди уж в южный земли он с войском ушел. Быть может, в этот миг с гарнарцами бьется. Оберегите его, светлые боги! Дай ему сил, Ларьян-батюшка, огради копьем своим острым от вражеской руки.

- Боишься за него? - спросил Ладимир.

- За тебя больше боюсь, - сказала и обняла его за плечи.

С Истомина дня уж две седмицы минуло и не было ночи, чтоб с Ладимиром не провела. Кругом все будто договорились - если и осуждали меня, то только изредка, взглядом. А я только того и ждала - не было в то время счастливей никого и не могло быть.

Ладимир день ото дня будто менялся. О том, чему Ростих его учил, не рассказывал да только чувствовала я, что прежнего, того, который из Подлесья выезжал нет больше. Силой новой от него веяло, незнакомой. Прав был Всеслав, время дай и Ладимир посильней самого Ростиха сделается.

Варвара по обыкновению сидела над каким-то узором. Она каждый раз занималась рукоделием, как только выпадала свободная минутка.

- И есть тебе охота каждый раз шить? - спросила я, видя, как чародейка вновь села за привычное бабье дело, лишенное всякой тайны и волшбы. - И так уж все наряды свои расшила - любая мастерица позавидует.

Варвара только улыбнулась. Сегодня ее коса была сплетена по-феранийски. Седые прядки выступали вперед, и оттого лицо казалось еще моложе на их фоне. Ловкие пальцы крепко держали иглу, и та бойко плясала на ткани под их властью.

- Так и пусть завидуют, - уголки рта приподнялись в легкой улыбке. - Мне их зависть с такими знаками не страшна. Ведь если верный узор вышить, судьбу свою изменить можно.

- А ты знаешь, какой он, верный-то?

- Не знаю, вот и ищу свой. Когда-нибудь да и найду.

- Неужто ты судьбой своей недовольна?

Варвара бегло взглянула на меня.

- Отчего же? Довольна. Я, может, не для себя и стараюсь.

- И долго ты узор ищешь нужный?

- А сколько нужно, столько искать и буду. Хоть до смерти.

- Меня научишь этой премудрости? Я толком ни одного узора не знаю.

- Научу, - улыбнулась Варвара. - Как время придет.

Хотела я спросить, когда оно придет, как вдруг Тишка с размаху дверь распахнул и вбежал.

- Едут! Едут! Там... - указывал куда-то в коридор. - Они! Едут! На драконе!

Я вскочила, оторвавшись от бумаги, которую Всеслав велел мне переписать трижды, да так и замерла с пером в руке.

- Кто едет-то? Чего орешь? Скажи уж по-человечьи, шальной! - с укоризной произнесла Варвара.

Тишка только помотал головой, бросился в угол, где на полке стоял кувшин с водой. Схватил его и быстро осушил, громко сглатывая.

Мы с чародейкой переглянулись и стали ждать, пока шут утолит жажду. Тишка, похоже, торопился и половину пролил на свой цветастый костюм. Бубенчики на шапке мелко звенели.

- Фуххх... - наконец выдохнул он, взглянул на нас и засмеялся: - Чего сидите? Там такое, а они сидят!

- Да что «такое» - то? - не выдержала я. - Говори уж, не то жабой сделаю!

Шут всерьез верил, что эта волшба мне по силам и частенько жаловался будто Вёльма-лисица угрожает ему скорой расправой. Врал, конечно, паршивец.

- Говори, окаянный, - приказала Варвара, вставая.

Тишка попятился.

- Варвара - краса, седая коса... Ох, злющая же ты! - потом сложил руки на груди и важно на нас взглянул. - Я вам вести принес, а гонца бить