запретно.
- Какие вести? Не томи уж!
Даже Василек, дремавший в корзине с Варвариными нитками, проснулся, потянулся и, подняв пушистый хвост, вопросительно смотрел на шута умными глазами.
- Скельдиане! - наконец разродился вестью Тишка. - Корабль ихний, с драконом на парусе, по Марве к княжеской пристани плывет!
- Скельдиане! - вскрикнула я и, бросив перо на грамоту, бросилась прочь.
- Вёльма! - крикнула вслед Варвара. - Вёльма! А ну стой! Ох, лисица бедовая! А ну подожди!
Куда там!
Сколько помню себя, все грезила драккар скельдианский увидеть. Уж и во сне они мне виделись, и от картин в книгах глаз не могла отвести. А теперь вот - сам приплыл, в Трайту, по Марве...
Разве ж я упущу такое! Да пусть хоть Всеслав меня навечно бумаги переписывать посадит! Увижу корабль! Хоть что, а увижу!
Улицы Трайты заполнились людом. Все шли к реке, чтобы увидет настоящее диво - разве ж каждый день по Марве настоящий драккар плывет?
Я, толкаясь и выслушивая ругательства, рвалась вперед. Бежала, не глядя под ноги. Скорей бы, скорей. Тишка с Варварой бежали следом, костеря меня на все лады. Только Василёк, верный кот, ставший вдруг наполовину призрачным, бежал впереди.
Наконец я достигла берега. Людей было столько, что и не увидеть ничего. Подобрав подол платья, стала спускаться вниз, к самой воде. Там и людей поменьше, и видно лучше - никто не хочет в холодную осеннюю реку вступать.
- А будет ли?
- Будет. Хавронья сказывала, из ее окна парус видно было.
- И где ж они, скельяни энти? - кряхтел древний старик, расталкивая люд клюкой. - Поглядеть бы на старости...
- Говорят, мужики у них на аршин выше наших. А еще косу носят и рога на шлемах, - шептала девка в ярких лентах своей подруге.
- Да где ж они?
- Обманули нас что ль? Окаянные...
Я вышла к самой воде, даже дыхание затаила, тревожно глядя на темную стену, закрывшую собой излучину реки. Боги, да где же они?
Народ вдруг притих, заслышав барабанный бой и плеск воды под веслами. А после все дружно вздохнули, завидев, как в город по грязной Марве-реке вплывает могучий драккар, а путь ему расчищает дракон, сжигающий своим дыханием все преграды.
От восторга я невольно вскрикнула и подпрыгнула на месте.
- Вёльма! Скорее! К пристани бежим! - позвала Варвара.
Я сорвалась следом за ней и Тишкой. Василёк бежал с нами.
У пристани народу собралось немерено. Мы с трудом протискивались сквозь толпу. Вначале люди ругались, грозились расправой, а после, увидев чародейские знаки, пропускали. Стражники, что преграждали простолюдинам дорогу, нас так же пропустили.
- Чего же Всеслав нас с собою не позвал? - спросила я, видя заклинателя среди княжеских советников.
- Скельдиан на три дня позже ждали. Вишь переполох какой в городе - не думали, что раньше прибудут.
Я оглянулась на корабль, неспешно плывущий по глубоким водам Марвы-реки.
- В Горячий залив идет, - добавил Варвара. - В него Марва впадает на северном краю Беларды.
- Почему ж Горячим зовется?
- Не замерзает зимой.
Корабль был все ближе и я, широко раскрыв глаза, глядела, стараясь каждую черточку запомнить. На носу драккара стоял мужчина в черном плаще. Светлые волосы его были сплетены в косы, а на голове красовался серебряный обруч. В руках северянин держал белый щит - знак мира. Двое других, помощников его видать, поспешно убрали драконью голову, чтоб та не обидела добрых духов здешних земель.
Князь Мстислав и скельдианский посланник стояли у самого края пристани, ожидая драккар.
Всеслав, стоящий чуть в стороне от остальных, увидел нас с Варварой и Тишкой и махнул рукой, мол, подойдите.
- Чего пришли? Не сиделось в тереме? - сердито спросил чародей.
- Прости уж нас, Всеслав, - ответила Варвара. - Все этот лиходей цветастый. Вбежал, кричать-звать начал, страху навел.
Всеслав еще больше нахмурил брови.
- Уж не поверю, что ты, Варвара, сама с места сорвалась и сюда побежала. Неужто кораблей никогда не видела?
Тут я не смогла смолчать:
- Это моя вина, Всеслав. Как сказал Тишка о скельдианах, не выдержала. А Варвара меня бросать не стала и следом пошла.
Заклинатель помолчал миг, а после кивнул:
