Вот Тишка, вот дурак ушлый! Ох, попадись ты мне, ох, попадись! И косточек не оставлю!

До окончания пира шут, слава богам, обо мне не вспомнил. Скакал перед захмелевшими северянами, их развлекал. Однажды так разошелся, что схватился за меч одного из скельдиан, но тот так грозно на него зарычал, что Тишка ойкнул и попятился, а я ехидно усмехнулась.

- Пора и честь знать, - сказал наконец Всеслав.

Мы с ним поклонились князю и ушли. Мстислав едва удостоил меня взглядом. Оно и верно - кто ж я такая, чтоб сам князь мне что говорил. Всеславу вот и улыбнулся, и доброго пути пожелал.

Как вышли из терема, путь нам двое скельдиан преградили. Третий, в котором я помощника конунгова посланника узнала, вперед вышел. Поклонился мне и протянул маленький кожаный мешочек.

- Ярл Сигурд, сын Олафа Черного Волка, велел передать тебе этот подарок и низкий поклон.

От неожиданности я растерялась, приняла дар и, едва переведя дыхание, спросила:

- Отчего вдруг подарок?

- Ярла Сигурда порадовал твой ответ на загадку княжеского дурака, - проговорил скельдиан. - Примешь его дар?

- Передай своему ярлу мою благодарность и скажи, что я принимаю его с радостью.

Северянин еще раз поклонился и быстро ушел.

Под любопытным взглядом Всеслава я открыла мешочек. На ладони оказался маленький серебряный медальон с незнакомой скельдианской руной.

- Добрый знак, обережный, - одобрительно проговорил Всеслав.

Я сжала в кулаке подарок и улыбнулась.

- Что ж это значит? - спросила я Всеслава, пока обратно шли. - Отчего Ульвар раньше в Трайту зашел? Уж не гарнарцы ли...

Зябко поведя плечами, я внимательно поглядела на старика.

- Замерзла?

Кивнула в ответ.

- Ничего, придем скоро, отогреешься. Да и самому мне не по нраву, что скельдиане так скоро пришли. Северяне не любители свои порядки нарушать. Раз уж пришли, знать, чего случилось. Сдается мне, ельнийцы тут замешаны.

- Ельнийцы? Так они ж со скельдианами вроде...

- То-то и оно, - склонил голову Всеслав. - Боюсь, как бы ельнийцы с Мстиславом не рассорились из-за скельдиан. Ульвар не дурак, знает, что будет ежели его драккар бок о бок с ельнийским пойдет.

- По Марве?

- Ельнийцы по морям в этот раз не пойдут - по рекам - Влатре, Дарине и Марве под конец.

- Какие они, ельнийцы эти?

- Что, на скельдиан насмотрелась, теперь новых подавай? - усмехнулся Всеслав.

- Отчего ж нет?

- Ну, прибудут, вместе встречать пойдем.

Вернулись мы в Дом Предсказаний, а там Варвара - встревоженная, на месте усидеть не может, вышивку свою бросила и одно у окна нас высматривала.

- Стряслось что? - нахмурился Всеслав. - Ты будто птица вспугнутая.

- Гость у нас, - проговорила чародейка. - Издалече пришел. С Лесьяром теперь беседует.

Взглянула только на Всеслава и тот будто понял сразу.

- Ростиха нынче нет, сюда его зови, пусть мне все скажет.

Варвара сразу бросилась повеление исполнять.

- А ты, Вёльма, дай мне отвару горячего испить. И гостя приготовь чем попотчевать. Да и сама укутайся - вон нос красный какой.

Не успела я исполнить работу эту, как дверь распахнулась и на пороге Варвара появилась, а следом...

Так и я ахнула, стоя с кувшином в руках.

Странник... Уж сколько лет их не видала.

Высокий, уже немолодой, лицо суровое обветренное, волосы короткие седые, бороды вовсе нет. Одежда на нем черная, запыленная, кое-где вытерлась да порвалась, а за поясом меч, чьи ножны сплошь чародейскими знаками покрыты.

- Тихого вечера, отец, - поприветствовал странник Всеслава, лишь чуть склонивши голову. - Дозволишь отдохнуть в твоем чертоге?

- Входи, будь как в доме родном, мы странникам всегда рады. Как звать тебя прикажешь?

- Мраком зовите.