Свернула в переулок, желая сократить путь и не слышать больше криков безумного. Отчего-то слова его напугали меня.

- Подай мне, девица, подай на хлеб! - вцепилась в руку тощая беззубая старуха с растрепанными редкими волосами. - Подай монетку!

- Нет у меня денег! - я оттолкнула ее. - Уйди с дороги!

Старуха громко закричала и вцепилась в медальон - знак Дома Предсказаний.

- Чародейка! Ведьма! - завопила она во все горло.

Я пыталась освободиться от ее цепких сухих рук, намертво схватившихся за мой медальон.

- Вы! Вы! Живете как князья, а мы голодаем!

- Пусти меня, злыдня! - я отттолкнула ее и старуха ударилась о каменную стену дома.

Собралась было бежать, как вдруг дорогу преградил здоровый мужик, вышедший неизвестно откуда. Толстый живот с трудом прикрывала засаленная рваная рубаха. Разило от него грязью и застарелым потом.

- Дому Предсказаний следует делиться с людьми, - строго проговорил он. - Доставай кошель по-хорошему, а не то...

Я оглянулась и похолодела.

Меня окружили чуть ли не два десятка нищих разных возрастов. Мужики, бабы со злющими горящими глазами, грязные дети, усмехающиеся вместе со взрослыми. Старики и старухи, шепчущие проклятия.

- Отдавай свой кошель, ведьма! - крикнула растрепанная молодая девка в одной только рубахе, босая. - Не то оборву косы твои рыжие!

- А эту цацку мне давай! - прежняя старуха сорвала с шеи знак Дом.

- Верни, старая карга! - хотела кинуться я.

- Обожди, чародейка, - чьи-то руки схватили меня за плечи. - Ребяты, а ну!

Четверо кинулись ко мне. Сорвали с плеч плащ, с пояса кошель с несколькими монетами. Та самая девка примерялась к платью с вышитыми узорами.

- Добрая ткань, - пропела она. - И стоит видать как купеческий дом!

- Уйди, шлёнда! - я изловчилась и ударила паршивку ногой в лицо. Девка с криком упала, а как поднялась, так по лицу ее бежала кровь от разбитого носа.

- А ну-ка держите ее! - крикнула она и, мигом поднявшись, ударила меня в живот.

Я задохнулась от боли и бессильно обвисла в руках толстяка. Миг померк и стал будто красным. Во рту появился привкус крови от прикушенного языка.

- Глядите-ка, чародейка, а будто и смертная! - засмеялась моя противница.

Она схватила меня за косу.

- Как есть ведьма!

- Будет тебе, Льянка, ладная девка, пригодится еще, - хохотнул другой мужик, снимая с меня башмаки.

- Дружина! - прокричал кто-то.

Нищие мигом стали разбегаться кто куда.

Льянка, тварь поганая, ударила меня по лицу. После крепкие руки разжались, и я упала на землю.

Всадники спешились и быстро ринулись ко мне. Пятеро пеших, в доспехах с княжьим знаком, рванулись следом за нищими.

Один поднял меня и бросил на плечи свой плащ.

- Жива ли? - спросил.

- Жива, - прошептала в ответ разитыми губами.

Страх сильнее, чем боль. Сроду меня не бил никто так. Лянка пару раз приложила да толстяк тот еще добавил. Тело так и ноет.

- Что ж тебя в проулок этот понесло, Вёльма?

- Откуда имя знаешь? - сумела удивиться я.

- У князя на пиру видел, - ответил стражник, помогая подняться. - Ученица Всеслава ты. Лица их хоть видела?

- Я быстро кивнула.

- Ну и ладно. Остафий, - обратился он к своему товарищу, - Я девку отведу в Дом Предсказаний да допрошу, и ты после туда приходи.

Тот согласился.

- Как звать-то тебя? - спросила я, чуть придя в себя. - А то мое имя знаешь, а я твоего нет.

- Некрасом зови, - ответил стражник.

Я сидела, закутавшись в теплую варварину шаль. От тряски зуб на зуб не попадал - вот что значит перепугаться до смерти.

Василек теплым комком прижался к боку и громко мурчал, успокаивая меня. Варвара хлопотала, делая мне лекарство. Всеслав, разозленный случившимся, схватил посох и ушел куда-то.