делать нечего - раз приехали в Трайту, терпите. Как говорил мой дед, назвались груздями - полезайте в кузов.

Ельнийцы явились скоро.

Впереди шел сам принц - высок, крепкого сложения, в простом, но добротном доспехе, сделанном на западный манер. С мечом за поясом, в темно- зеленом плаще и непокрытой головой. Бороды, как большинство ельнийцев, он не носил. Темные волосы были коротко пострижены. Лицом принц Дориан - не красавец. Грубоватые черты - широкие скулы, прямой подбородок, темные внимательные глаза, сведенные брови. А уж сколько лет ему так и не признаешь вовсе.

Не дойдя до трона Мстислава с десяток шагов, принц остановился, преклонил колено. Его люди последовали своему повелителю.

Я, лишь немного успевшая изучить ельнийский, понимала через слово, но Всеслав шепотом подсказывал.

- Приветствую великого князя, правителя богатой и прекрасной земли, прозванной Белардой, - четко проговорил принц. - Я пришел к вам с миром, чтобы осуществить наш давний уговор и помочь вашей светлости в войне с гарнарским ханом Ихметом.

Ельнийский язык приятней скельдианского. Звучит плавно и бегло, нет в нем клокочущих звуком и рычащих слов. Понравился он мне сразу.

- Поднимитесь, Ваше Высочество, - я едва не охнула, когда князь на чистом ельнийском заговорил. - Не следует сыну короля на коленях стоять.

Дориан поднялся.

- Я рад видеть вас здесь, - продолжил Мстислав. - Путь, что вы проделали, был долог и полон опасностей. В Трайте под моим кровом вы найдете отдых и безопасность.

- Благодарю вас, - ровно, без чувств, проговорил принц Дориан. - Прошу, примите дары с моей родины.

По его сигналу двое слуг в чудных ельнийских одеждах внесли маленький сундучок, поставили перед князем и открыли.

Я ахнула вместе со всеми, увидев драгоценные каменья, чья россыпь искрилась радугой в косых солнечных лучах.

- Земля, на которой я вырос, славится своей щедростью, - не без гордости проговорил Дориан. - Ее долей я делюсь с вами, великий князь.

- Благодарю вас за щедрый дар, Ваше Высочество, - склонил голову Всеслав. - В вашу честь сегодня вечером будет дан пир, а пока вам следует отдохнуть с дороги, а после мы поговорим наедине о наших делах.

- Мне приятна ваша забота, великий князь. Я и мои люди устали после долгого путешествия, и мы будем рады обрести отдых. Но вначале смею просить вас исполнить мою просьбу.

- Я выполню ее, - согласился Мстислав.

- Я бы хотел увидеть мою невесту, княжну Сияну, о красоте которой ходит столько легенд.

- Еще бы! - хмыкнул мне на ухо подошедший незаметно Осьмуша, которого Зоран взял с собой. - Проехал сотни верст из-за бабы, устал как собака, кучу самоцветов привез. Надо ж увидеть, зачем столько мучился?

- А толку-то, - шепнула я в ответ. - Жениться все равно придется - государственно дело как-никак.

- Слава богам, я не королевич, - довольно выдохнул перевертыш.

- Вот именно, слава им за это, - ответила ему.

И куда только тот запуганный парень делся? Видать волчья половина наконец в силу вошла и Осьмуша как есть переменился.

Мстислав велел позвать Сияну. Та вышла через минуту.

Не лгал Всеслав - вряд ли девка краше сыщется. Высокая, с ладно скроенной фигурой - всего в ней в меру. С густой тепло-пшеничной косой на плече. В светло-голубом платье, алом корзно на плечах и золотым обручем на голове. А лицом так и вовсе прекрасна княжна. Все в ней ладно, все красиво.

Сошла Сияна со ступеней, на которых отцовский трон стоит, склонила голову перед принцем ельнийским.

- Привествую вас, Ваше Высочество. Легкой ли была дорога ваша? - спросила.

- Гляди-ка, - снова заговорил Осьмуша. - Эк его разобрало. Видать не видел краше девок.

И то верно. Принц все хмурым был, а увидел Сияну и враз поменялся. Оно и понятно, не зря ехал, будет у него жена-красавица.

Преклонив колено, Дориан поцеловал руку Сияны. Та на миг растерялась, что по глазам видно стало - не было в Беларде такого обычая - да виду не показала, не покраснела даже.

- Много слышал я легенд о вашей красоте, княжна Сияна, - проговорил Дориан, поднявшись. - Но не одна из них не передаст той правды, что открылась моим глазам. Я был во многих землях, но не встречал женщины красивее.

- Благодарю, Ваше Высочество, - опустила глаза Сияна. - Слаще меда ваши слова.

Сказала, поклонилась и тихо ушла.

Принц и Мстислав еще обменялись парой принятых у них вежливых фраз, а после ельниец со своей свитой, ушел.

- Теперь вечером на пиру следует быть, - сказал Всеслав. - Смотри, не запаздывай.

- А ты куда?

- Мне с Ростихом переговорить нужно.

- Домой что ли идем? - спросил Осьмуша.