- Темное имя, - отозвалась Варвара. - Не сулит добрых вестей.
- С добрыми бы и не явился, - молвил, чуть обернувшись на нее странник.
- Согрейся с дороги, - я поставила вначале перед ним, а после и Всеславу кружку варвариного отвара, который едва ли не любую хворь исцеляет.
- Покрепче бы чего, - ответил странник. - Варевом вашим не согреешься слишком.
- Другого не держим, - процедила я.
Ишь какой! В гости его позвали, угощаем, приютили, а он и носом крутит - все не то да не так. Неужто все странники такие?
Кот Василёк спрыгнул с узкой лежанки и неспешно подошел к гостю. Понюхал полы его одежд, внимательно осмотрел, обошел трижды, а после мяукнул - вроде одобрил - и вернулся на прежнее место.
- Признал тебя зверь наш, Мрак.
- А меня редкий зверь не признает, - сощурился странник. - Зверь не человек, он чует кого своим принимать. Тебе, заклинателю, ли не знать?
Всеслав пропустил мимо ушей и слова, и тон гостя.
- Нечасто у нас странники бывают, - начал он. - Что привело тебя в Дом Предсказаний?
Мрак медленно оглянулся на Варвару, что стояла у окна, сложив руки на груди и поглядывая в вечерние сумерки.
- Вон чародейка твоя верно сказала - не сулит мой приход добрых вестей. С темными и пришел.
Варвара подняла глаза и тут же опустила. Задели странника ее слова да и сам он - палец в рот не клади.
- Издалека я прибыл, - продолжил Мрак, - с юга...
Все мы - я, Всеслав, Варвара молчали, ожидая его следующих слов.
- У Ломоть-града был, когда гарнарец его дотла сжег. Сам бился, видел какую погань каган на нашу землю приволок. Теперь вас предупредить хочу. Шаманы гарнарские - не чародеи наши, едва сил хватит.
- Так кто ж они? - вырвалось у меня.
- Нелюди, - ответил Мрак. - Наполовину в Изнанке ходят. Обряд у них есть - такой, что силу прибавляет немереную. Одним знаком руки такой шаман десяток человек уложить может. Гарнарцы по чародею в отряд берут - оттого и войско их сильное.
- Как же с ними совладать? Разве нет у нас силы, чтоб против шаманов поставить? Светлые боги поди не дремлют, у них своя защита имеется, - холодно проговорила Варвара.
- Тебе-то уж точно не совладать, помощница, - усмехнулся Мрак. - А вот Всеславу да Ростиху можно. Сила большая нужна. Да не надуманная, а природная, с даром обретенная. Вон как у девки, - на меня кивнул. - Встретился мне парнишка один, из Кахрета родом, с предгорья, на его руке пятно черное было. Он сказал, то шаман гарнарский его проклял. Через три дня не стало кахретца, ушедшая забрала.
- Что ж заклятие не снял?
- Не смог, - уверенно заявил Мрак. - Такой волшбы даже мне видеть не случалось. И узор незнакомый, и плетение чужое, а уж нити...
- Что с нитями? - спросила я. Моя волшба ведь на нитях и держится.
- Крепкие они очень. Разорвать трудно. Будто веревки свитые.
- Сильны шаманы Ихмета, - Всеслав задумчиво почесал бороду. - Их-то видел?
- Видел, - кивнул Мрак. - С одним даже побиться успел. Ох и могуч оказался, погань черная. Мы с товарищем только вдвоем его и одолели.
Странник в очередной раз отпил из кружки пряный, терпкий напиток.
- Ладное зелье сварила, чародейка...
- На здоровье, ведун, - нехотя ответила Варвара.
Он едко усмехнулся и тем сразу Ладимира моего напомнил.
- Еще что видел? Рассказывай, - напомнил Всеслав.
- Много видел, очень много, - задумчиво проговорил Мрак. - Видел, как шаман одним взмахом посоха десяток людей убил. Видел, как на Изнанку вмиг прошел. Еще видел, как из этой самой Изнанки теней выпускал.
Я вмиг похолодела да так и застыла с открытым от ужаса ртом.
- Испугалась, рыжая? - тут же спросил странник.
- Да кто угодно испугается. Разве ж можно призраков в явь пускать?
- Еще как можно. Да не просто призраков, а темных, тех, что злым духам служат. На моих глазах шаман пятерых на деревню напустил - вмиг ни души не оставили. Кто от страха помер, кого сожрали, а из кого и жизнь выпили. И людей-то там было - бабы, старики да дети...
Я опустилась на лавку - ноги подкосились. Перед глазами будто воспоминания поплыли - крики о помощи, детский плач, горящие дома, отчаянные мольбы к светлым богам, что не спасли от страшной гибели. И тени - темные, полуживые, что ветер скорые и легкие как облако. Их рев, зловещий смех, рычание над ухом и свист, когда меч проходит сквозь полувидимое тело.
Всеслав сидел, прикрыв лицо ладонью. Я - опустив глаза на пол. Только Варвара непонимающе развела руками.
