Рада прицелилась и бросила в тварюгу не сформированную ни во что конкретное голую силу. Но лишь сбил аналогичную волну наставника. Тот резко ушёл вверх. Однако «кенгуру» успела достать ноги в прыжке. Попав лапами по коленям Князева, раскрутила его, как игрушечный вентилятор.

Потеряв направление, Петр врезался все в то же злополучное дерево и кулем упал вниз. Тварь четко приземлилась на лапы и бросилась к поверженному. Но, не успев, на всем скаку вмазалась в экран, выставленный подоспевшей Марьяной. С воем свалилась на спину. Тут же получила огненный снаряд от Дарьи. Заскулив, увернулась еще от одного и опрометью поскакала за деревья.

Выбрав направление, Горислав шёл неспешно и бесшумно. Громыхая ботинками, Александр казался сам себе стадом носорогов на водопое. Любая тварь, если она умная и сильная, давно бы уже сидела в засаде, поджидая вкусных и питательных защитников. Более слабая умотала в неизвестном направлении. Хотя наставник и не сделал ни единого замечания, Вольному было стыдно. Как ни старался, но мягче ставить стопу не получалось. Фамильный двигался вперед, осматривая подозрительные, по его мнению, скопления сухих веток и норы животных. Изредка поглядывал на густые кроны деревьев.

Чем ближе подходили к границе, указанной Петром, тем быстрее начинало биться сердце. Страхи, давным-давно оставленные в детстве, вылезали на поверхность, заставляя пугаться любого резкого звука. Треск хвороста под ногами казался оглушительными выстрелами, разрывавшими необычную тишину леса. Концентрация внимания постоянно сбивалась, отчего защитная пленка так и норовила впитаться обратно. С трудом взяв себя в руки, Александр попытался отрешиться от лишнего, глядеть только на спину впередиидущего Горислава.

Положенные девятьсот шагов были пройдены. Наставник остановился и показал рукой налево. Как и договаривались, он начал сближение с партнерами.

Деревья не до конца сбросили листву и щеголяли разноцветными нарядами. Под ними прятались грибы, стыдливо выставляя на всеобщее обозрение только краешки шляпок. Пауки, еще не изгнанные холодами, растягивали гирлянды, украшая кусты и ветки. Воздух был прозрачен и чист.

Если бы не давящая тишина, прогулка по тропинкам навивала умиротворение. Но осознание того, что под любым кустом или деревом мог скрываться монстр, убивало прелесть осеннего леса.

Внезапно грудь обожгла боль. Чертыхнувшись, Александр ощутил, как знакомые веревки силы стали опутывать тело. Схватился за них, словно за канат, и побежал в указанном направлении. Боязнь неизвестного уступила место страху за своих, побуждая двигаться быстрее. За ним, не задавая лишних вопросов, понёсся Горислав.

Из-за очередного толстого ствола вывалилась голая ободранная женщина. С ужасом узнав в этом создании Дарью, Вольный резко затормозил. Не ожидая такого маневра, Фамильный налетел сзади и сбил его. Чудом перекувырнулся в полёте, вывернулся, подставив под удар себя. Пропахал на спине пару метров и врезался головой в камень.

Вскочив с распростертого на земле наставника, Александр постарался найти повреждения. Крови и ссадин не было, только на затылке наливалась здоровая шишка. Приложив пальцы к шее, почувствовал пульс. Дыхание хоть и тихое, но присутствовало. Убедившись, что Горислав жив, повернулся к невесте. Разглядев ее, заорал, не в силах сдержать эмоции.

— Что… что случилось?!

Торс Первоцвет был полностью обожжен. Обугленная черная кожа живота окружена кровяными пузырями на боку и груди. На этом фоне почти терялись разбитые в кровь губы и нос.

— За мной! — прохрипела Дарья и, припадая на правую ногу, похромала дальше.

Ощущая, как волосы встали дыбом от страха, Александр поспешил за ним

— Куда ты бежишь? Нужно обезболить! Да остановись же ты!

— Нужно… — продолжая брести, бросила партнерша. — Нужно.

Схватив ее за непострадавшую руку, Вольный насильно остановил женщину и, впитав пленку, приступил к лечению. Конечно, многого он не умел, но частично обезболить мог.

Вот только Первоцвет, оскалив в гневе зубы, отбросила лечащую руку. Зарычала и с силой толкнула его в грудь. Охнув, Александр стал падать назад. С трудом удержав голову от столкновения, распластался на земле. Сухие ветки и камни впились в спину, разрывая ветровку. Судорожно вздохнув, повернулся на живот. Краем глаза, успев увидеть, как Дарья бросилась, увернулся и вскочил на ноги.

С партнершей творилось странное: припав к земле, она медленно его обходила. Кружилась, словно зверь, загоняющий добычу. Рывок, и Дарья прыгнула. Отскочив, Вольный неудачно приземлился на скользкие листья и опять упал. На этот раз, хорошенько ударяясь коленом. Зашипев, лихорадочно натянул защиту. И вовремя, оскаленное лицо обернулось клыкастой мордой. Первоцвет скакнула, впечатывая его в землю и, со всего маху впилась зубами в горло.

Александр дернулась, изо всех сил стараясь держать пленку. Частично она помогала, сильная челюсть не могла добраться до кожи. Вот только давление на шею возрастало с каждой секундой. Сумев согнуть в колени ногу, Вольный с силой лягнул тварь в обожженный живот. Взвизгнув, она соскочила. И Александру удалось откатиться в сторону, чтобы моментально поставить заслон. Вокруг образовалось прочное непробиваемое «стекло».

Полностью утратив человеческий облик, тварь бесновалась вокруг, пытаясь пробраться внутрь. Неожиданно, будто бы сообразив, резко устремилась