Магазин был в пять раз больше самой тюрьмы. Друзья спрятали актера за высокой стойкой с низкосортными товарами, а прочие посетители немного пофотографировали и наконец ушли.

– Все, больше никого, – сказал Тофер. – Я уж думал, та семейка в одинаковых футболках никогда не уйдет.

– Помираю с голоду, давайте поедим где-нибудь? – предложил Джоуи.

– Техасско-мексиканская кухня! – оживился Сэм.

– Мы никуда не пойдем, пока я не куплю вот эту солонку и перечницу с Банди и Клэр! – заявила Мо и взяла набор с полки. – Такие просто нельзя упустить.

Остальные ждали ее у входа в магазин.

Тофер и Джоуи просмотрели журналы и приуныли, обнаружив на обложках всех таблоидов Кэша. Судя по всему, его падение в Сент-Луисе стало самой громкой историей недели. Ребята загородили стенд с журналами, чтобы Кэш ничего не увидел, но оградить его от всего в магазине они не могли.

По телевизору в углу магазина крутили серию «Панели» – ежедневного ток-шоу, которое вели четыре известные женщины: юмористка, жена богача, бизнес-леди и спортсменка в отставке. Никто не обращал на передачу внимания, пока речь не зашла о Кэше.

– Раз уж о нем говорит весь мир, может, и нам стоит, – сказала юмористка. – Теперь-то, уверена, абсолютно все наши зрители успели посмотреть видео, на котором Кэш Картер теряет сознание на концерте в Сент-Луисе, или хотя бы уморительный видеоремикс, который недавно разлетелся по сети. В понедельник агенты актера выпустили официальное заявление, согласно которому у него случилось обезвоживание и сейчас ему уже гораздо лучше – вот только поверили в это не все. Дамы, что скажете? Это скандал на одну ночь или прелюдия к чему-то похуже?

– Мне больно слышать об этом, потому что и я сама, и мои дети очень любим «Чудо-ребят», – сказала жена богача и приложила руку к золотому крестику на ожерелье. – Я знаю многих, кто склонен к поспешным выводам на этот счет, но, если честно, не вижу в произошедшем ничего страшного. От ошибок никто не застрахован. Наверняка Кэш просто перебрал с выпивкой и на горьком опыте усвоил урок.

– К сожалению, это уже не первый подобный случай сомнительного поведения, – возразила бизнес-леди. – С понедельника в сети всплыло немало сообщений о том, как Картер напивался в барах, веселился в клубах, незаконно проникал на чужую территорию, шумел по ночам и ездил по Голливуду со стриптизершами. И все это произошло за последние три месяца. Мне кажется, вполне очевидно, что Кэш Картер не просто совершает ошибки, скорее уж переживает своего рода нервный срыв.

– Согласна, – поддакнула спортсменка. – У меня лично за годы карьеры обезвоживание было не раз и не два. Человек с обезвоживанием просто не смог бы танцевать так, как танцевал мистер Картер, перед тем как потерял сознание. Глотнул не того коктейля, как мы любили говорить на поле. Любопытно, не повлияет ли это на рейтинги сериала осенью. Наверняка он разочаровал много фанатов.

– А я, знаете ли, со всеми вами не согласна, – заявила юмористка и помотала головой. – В свое время я с наркотиками дружила очень тесно и прекрасно знаю, какой от них бывает сушняк. Так что агентам Картера я верю – подозреваю только, что они не стали вдаваться в подробности.

Зрители в студии «Панели» дружно расхохотались. На сцену забежал ассистент, вручил юмористке карточку и поспешил удалиться.

– Что ж, похоже, дела у звезды «Чудо-ребят» по-прежнему не очень, – сказала она, прочитав карточку. – Во время нашей последней рекламы стало известно, что сегодня актер не вышел на работу. Утром состоялась тренировка по трюкам для десятого сезона «Чудо-ребят», но Кэш Картер на нее не явился.

Зрители дружно засвистели. Жена богача картинно утерла невидимые слезы.

– Я просто не понимаю, как же так, – сказала она. – Как мать скажу, что когда мои дети видят подобное поведение своих кумиров, объяснить им это очень сложно. Мир знает Кэша Картера с тех пор, как ему было двенадцать, и это уже не тот доктор Конфузер, которого мы все знаем и любим.

– А ведь в этом-то все и дело, правда? – продолжила бизнес-леди. – Я этот сериал вообще никогда не смотрела, но персонажа знаю даже я. И когда актер настолько известен по одной роли, это может не слишком благотворно повлиять на карьеру. Скажу прямо – вряд ли после «Чудо-ребят» Картер сможет найти себе работу. Уверена, он начинает это понимать, оттого и ведет себя таким образом. Нелегко сознавать, что тебе предстоит до самой пенсии ходить по конвенциям, особенно когда твои коллеги получают главные роли в таких проектах, как «Человек-мотылек».

Зал согласно зааплодировал.

– Что же думают наши зрители? – спросила спортсменка прямо в камеру. – Кто он, Кэш Картер? Новый Бибер, Бритни или Байнс? Что с ним происходит? Нервный срыв, личностный кризис или полный крах? Сколько еще ударов у Кэша в запасе, прежде чем он окончательно выйдет из игры? Заходите на сайт thepanel.com, высказывайте свои мысли и получите шанс выиграть поездку в Пуэрто-Рико от наших спонсоров – «Американских авиалиний». Вернемся через минуту.

Началась реклама, и Тофер, Джоуи, Сэм и Мо вышли из транса. Разговор ведущих разозлил их, но почему-то они ловили каждое слово. Друзья сочувственно повернулись к Кэшу, но вновь оказалось, что новости куда больше задели их, чем его.

Кэш только тяжело вздохнул и потер глаза, будто ему задали домашнюю работу, а не раскритиковали на центральном телевидении.

– Слишком долго я бегал от реальности, – сказал он. – Ребят, идите ужинать без меня. Мне нужно обратно в отель, позвонить кое-кому, пока дело не