– Забирайте!

– Вы очень любезны. Те четыре – с малиной.

– Два из них мои. Или три, я еще не определилась. – Про себя подумала, что я, наверное, съем все четыре, главное, нужно будет как-то дракона отвлечь…

– Эти с яблоком, с капустой вот те, и еще с грибами пять, – закончил знакомить меня с содержимым завтрака Владыка.

Мы переглянулись. Он, как и договаривались, взялся за первый с мясом, я из экспериментаторских побуждений ухватила с яблоком. Пирожки таяли во рту и в котомке. Но когда в последней остался всего один, Владыка галантно не стал его забирать, хотя я еще свой не доела.

– Берите, – радушно предложила я, – в меня все равно уже не лезет.

– Этот с малиной, вы их любите, – не согласился дракон.

– Зато вы с малиной еще не пробовали, а я правда уже объелась, – заверила его.

Владыка парировал:

– Вам лишний пирожок точно не повредит.

Поняв, что мне его не переубедить, решилась на предложение:

– Поделим?

Усмехнувшись, Владыка неуловимым жестом извлек из ножен кинжал и демонстративно поделил пирожок на две неравные половины. Себе забрал маленькую, мне пододвинул остальное. И, забросив свою часть пирожка в рот, заработал челюстями, задумчиво глядя куда-то вдаль и в глубь храма. Пользуясь его задумчивостью, я, пожалуй, впервые смогла толком разглядеть Владыку. Точнее, его половину… в смысле, профиль. Профиль у дракона был выдающийся тремя деталями – носом, подбородком и кадыком. Черные, короткие, по драконьим меркам, волосы были выбриты на висках, спускаясь дорожкой к шее и оставаясь более длинными наверху. В мочке красивого, чуть заостренного уха поблескивало колечко серебряной серьги с черным камнем.

– Вы странно на меня смотрите, – не поворачиваясь и вообще даже не взглянув на меня, произнес Владыка.

Я тут же перестала его разглядывать и принялась рассматривать храм.

– Красиво у вас тут, – заметила осторожно.

Дракон величественно кивнул.

– Так просторно, – продолжила восторженно.

Владыка скосил на меня вопросительный взгляд.

– Пойду я, – решила, вспомнив о чувстве самосохранения.

– А зачем вы приходили? – задал прямой вопрос дракон.

– Из любопытства, – честно сообщила ему. – Хотелось посмотреть на единственный храм драконов.

И тут же почему-то спросила:

– Кстати, а почему он единственный?

Владыка развернулся ко мне, несколько секунд внимательно смотрел, словно желал увидеть что-то опасное в моем вопросе, но затем явно нехотя ответил:

– Потому что только в нем есть Черный дракон.

Он произнес это так, словно у фразы имелось какое-то особое значение, но до меня оно не дошло, поэтому я решила уточнить:

– Такой редкий окрас чешуи?

Дракон удивленно моргнул. Затем нахмурился, странно глядя на меня, после прорычал:

– Такая редкая способность!

Теперь настала моя очередь удивляться. Мы помолчали, и вдруг Владыка произнес:

– Вы теряли кого-нибудь из близких?

Вопрос застал врасплох. Настолько, что я выронила котомку, которую как раз принялась собирать. Замерла, глубоко задышав, и в итоге ответила, пряча взгляд:

– Всех.

– Мне жаль, – мгновенно произнес он.

Мне тоже было безумно жаль. Откровенно говоря, это страшно – чувствовать, что ты совершенно один в этом мире. Один и никому не нужен. Абсолютно никому…

– Приходите на службу, – внезапно произнес Владыка, спрыгивая с постамента.

Я вздрогнула, но, осознав, что это было приглашение, пробормотала:

– Спасибо.