Нос и в самом деле оставался свободным. Игорь вздохнул, и морозный воздух теркой прошелся по пересохшему горлу, ожег легкие. Он хотел заорать от боли, но изо рта вырвалось только какое-то невнятное бульканье. Сквозь слой воды, покрывавший глаза, Игорю удалось разглядеть все еще распахнутое окно – оно было слева, всего в полуметре от него.

«Как в ванной…»

Там, внизу, был сугроб. После каждого снегопада дворники сгребали снег с тротуара и скидывали его на газон. К февралю под окнами дома выросла настоящая снежная гора.

Мысли путались. Сердце Игоря тяжело билось в груди, пытаясь протолкнуть по ссохшимся сосудам загустевшую кровь. Каждый новый вдох получался меньше предыдущего: легкие съеживались, превращаясь в сморщенные мешочки. Увядавший мозг, которому доставались жалкие крохи кислорода, терял власть над телом. Руки и ноги Игоря начали судорожно подергиваться.

«Как в ванной…»

Он уцепился за эту мысль – похоже, последнюю, все еще остававшуюся в его голове.

«Как в ванной…»

Рванулся к окну, но ослабевшее тело подвело: вместо мощного движения вышло жалкое трепыхание, которое тварь подавила без труда.

– Хочешь упасть?

Она засмеялась – все так же мелодично, как раньше.

– Так падай. Падай… а я пока переварю первое.

Тварь шумными струями обрушилась на пол, и Игорь в ту же секунду едва не упал вслед за ней: собственные ноги отказывались держать его. Все же он сумел удержаться: успел уцепиться за оконную раму. Кое-как подтянувшись к стене, замер, дрожа от перенапряжения. На себя Игорь намеренно старался не смотреть, но руки все же оказались в поле зрения. Перед глазами все расплывалось, свет тускнел, превращая ясный день в глубокие сумерки, но глубокие трещины, покрывавшие кожу на тыльной стороне иссохших кистей, не заметить было нельзя.

«Как в ванной…»

Там, внизу… снег. Люди… помощь. Игорь навалился грудью на раму.

«Зачем ей?..»

Новая мысль заставила его остановиться. Зачем твари отпускать обед? Игорь попытался поразмышлять на эту тему, но вскоре сдался. Силы таяли. Еще немного, и он не смог бы даже стоять возле окна, не говоря уже о том, чтобы вылезти наружу.

Какая разница.

Там, внизу – шанс. Здесь…

У стены под окном стоял стул. Игорь любил сидеть на балконе, когда позволяла погода. Подтянув его к себе, он кое-как взобрался на сиденье, выпрямился и взглянул вниз. Голова сразу же закружилась, животный страх схватил ледяными пальцами за горло: слезь, идиот, слезь на пол! сейчас все образуется, тебя спасут! не смей!

Колени у Игоря подломились, и он, пошатнувшись, выпал из окна. Мир завертелся вокруг него – небо-дом-снег-небо-дом… – а потом он спиной упал в сугроб. Удар, хоть и сотряс все его естество, почему-то показался не таким уж и сильным, а боль – глухой, отдаленной, словно бы она была не внутри, а где-то рядом с ним.

Почти сразу же Игорь услышал крики. Голоса приближались, становились громче.

– Вон он лежит, вон!

Под чьими-то ногами заскрипел снег.

– Сейчас я его…

– Не трожь! Не трожь, отойди!

«Помоги… уне…»

– С ума сошел? Смотри, он же голый, он замерзнет! – молодой женский голос зазвучал совсем рядом с Игорем. Он открыл глаза в надежде увидеть, кто же пришел ему на выручку, но сумерки не позволили этого сделать.

– Не трожь! Он позвоночник мог сломать! – второй голос принадлежал мужчине. – Инвалидом его сделаешь! Пусть врачи, я сейчас вы…

«Унеси… она…»

– О боже! – кажется, девушка наконец рассмотрела Игоря хорошенько. – Какой он…

Ее спутник хмыкнул.

– Наркоша конченый, Свет, вот какой. На последней стадии уже. Обдолбался вконец, вот и выпал.

«Я не… я не нар…»

В отдалении послышались новые голоса. Сюда, к сугробу, бежали другие люди. Игорь закрыл глаза, наслаждаясь ощущением тепла, растекавшегося по телу.