Не успеть.

– А ты упрямый, мой сладкий, – произнес голос, игривости в котором заметно поубавилось. И наступила тишина.

Игорь оглядел пол вокруг себя. За исключением мокрых следов, оставшихся от него самого, ламинат выглядел сухим. По-прежнему сидя, он резко отодвинулся от пятен влаги и прислонился спиной к стулу, стоявшему у обеденного стола.

«Где?»

Игорь тщательно осмотрел ту часть кухни, которую мог увидеть, не вставая с места – ему не хотелось терять контроль над коридором. Его особое внимание привлек кран над мойкой.

«Через водопровод?»

Он помотал головой: да нет, это уже бред. Тварь явно сидела где-то за углом, возле гостиной, и в трубы попасть никак не могла. Разве что… через систему отопления?

…вода обволакивала радиатор, который из-за этого стал выглядеть призрачным. Кран, врезанный в трубу, повернулся на четверть оборота, затем – еще на четверть в том же направлении, несмотря на стопор, который не должен был позволить этого сделать. Раздался приглушенный слоем воды сухой треск, и покрытые красной краской металлические лепестки отломились. Над краном вспух прозрачный зеленоватый горб – это хлынуло было из трубы, – но тут же опал. Вода вокруг пришла в движение, потекла к проделанному ею же проходу. Вот обнажились металлические пластины радиатора, вот рядом струи вползли вверх по стене, чтобы втянуться в трубу, вот осталось совсем немного влаги вокруг крана… еще несколько секунд, и о взломе системы отопления напоминали только красные металлические обломки на полу да поблескивавшая водяная лента, которая обвернулась вокруг поврежденного узла, чтобы заизолировать его. Из трубы отчетливо донеслось журчание: это тварь прокладывала себе путь против течения, чтобы отыскать дорогу к такой упрямой жертве…

Да нет, ну снова же бред!

Игорь ударил ладонью по полу: что за чушь лезет в голову? Зачем, зачем ей такие сложности? Вот он сидит, и деваться ему некуда: приходи да нападай. А то – трубы, отопление… тоже мне.

«Просто хочет поиграть…»

Игорь поежился: показалось, что поясницу прямо-таки лизнуло языком холодного воздуха, затекшего на кухню через балкон. В самом деле, она ведь все время играла с ним. И тогда, в лесу, и по дороге домой, и здесь… могла еще на лыжне напасть – народу-то вокруг не было почти, но дотянула до ванной. Зачем, если не ради того, чтобы растянуть удовольствие?

…языком холодного воздуха?

Игорь вскочил на ноги, метнулся к балконной двери и захлопнул ее. Прислонился к верхней, застекленной половине, прижался к ней лицом и грудью. Перед глазами все еще стояло, постепенно бледнея, промелькнувшее перед глазами видение.

…тварь, выбравшись наружу из окна гостиной, течет ручьем по стене к углу дома, а оттуда – к балкону. Затекает в раскрытое окно, скользит по дощатому полу, переливается через порог кухни, чтобы со спины подобраться к ничего не подозревающей жертве. Водяной язык течет по ламинату, и на его конце улыбаются ее губы…

Игорь прерывисто вздохнул, тело сотрясла крупная дрожь. И тут же обернулся, леденея от мысли: уже стоит за спиной, уже пришла!

На кухне никого, кроме него, не было. Он стоял, не отводя взгляда от арки, ведущей в коридор. Несколько лет назад, до ремонта, там была дверь. Хорошая, тяжелая дверь, которая исключительно плотно закрывалась – спасибо резиновым прокладкам, проклеенным по всему периметру косяка. Дверь из настоящего дерева, без этих дурацких стеклянных вставок. Она даже запиралась. Игорь вспомнил, как ржал над предыдущим хозяином квартиры – в одиночку и в компании очередных гостей. Мол, мужик, небось, от жены запирался, чтобы похомячить в свое удовольствие.

И дернул его черт снести эту дверь ради модной арки!..

Игорь скрипнул зубами. Его взгляд упал на стойку с ножами, стоявшую на краю стола у самой арки, и мысли приняли иное направление.

Можно ли ее… победить? Нет, это уж слишком. Прорваться бы к двери, отпереть и в коридор выскочить.

Получится?

Он зашарил глазами по шкафчикам и полкам, прекрасно зная, что скрывается за каждой дверцей. Крайняя слева – там, внутри, приправы и специи. Ничего полезного. Рядом – посуда. Тарелки, чашки… ерунда. Дальше – полка с чайным баловством: сушки, печенье, конфеты, шоколад.

Его взгляд снова вернулся к ножам. Игорь сжал губы: ну-ну. Много ли получится навоевать, если воду резать? Нет уж, ее надо или замораживать, или…

Он вздрогнул, подался вперед.

Строительный фен. Там, в прихожей, в шкафу возле входной двери. Как же Игорь ворчал на бригаду рабочих, которым он понадобился – вынь да положь! Покупка этого инструмента казалась ему пустой тратой денег.

Ему вспомнился обжигающий воздух, вырывавшийся из фена. С таким оружием тварь уж точно можно будет держать на дистанции. А там, чем черт не