шутит, загнать в угол и…
Он увидел эту суку перед собой, в углу гостиной, зажатую между шкафом-купе и стеной. Воздушная струя, попадая на ее тело, порождала на поверхности рябь. Тварь извивалась и корчилась, пытаясь увернуться от жалившего ее потока зноя, но все было тщетно: Игорь внимательно следил за тем, чтобы она не сбежала. Тварь шипела – и уменьшалась, уменьшалась в размерах. Сначала этого почти что не было заметно, но потом процесс пошел явно быстрее. Нагрелась, ликуя, понял он: нагрелась и высыхает, мать ее!..
Игорь поднял руку, словно бы уже держал в ней строительный фен, и прицелился в арку кухни. Да, это на самом деле должно было сработать. Все-таки решившись на покупку, он не стал брать какое-нибудь дешевое барахло, а выбрал один из самых дорогих инструментов, который нагревал воздух до шестисот с лишним градусов. Осталось только понять, как успеть добраться до фена и включить его.
Его взгляд скользнул по руке и застыл.
Игорь прекрасно помнил, как она должна выглядеть. Мускулистое предплечье, ровные синеватые трубки вен под тонкой гладкой кожей… теперь все было не так.
Кожа от локтя до запястья стала дряблой и слегка обвисла, словно ее оказалось слишком много для плоти, которую она скрывала под собой. Вены провалились куда-то вглубь, спрятались за морщинами. Игорь посмотрел на кисть: ее кожа, наоборот, плотно обтянула, будто у высохшей за века египетской мумии. Ему показалось, что еще немного, и кости прорвут этот покров, ставший пергаментно-тонким и хрупким.
И цвет.
Он помнил: на коже еще сохранялись остатки загара, полученного во время ноябрьского отдыха в Таиланде. Теперь ее цвет сменился на желтоватый, как у старого бильярдного шара.
«Что за?..»
Игорь перевел взгляд на грудь. Мышцы, которыми он так гордился, уже нельзя было назвать упругими, а их форму – безупречной. Провислые нашлепки, вспомнились ему слова, то ли услышанные, то ли прочитанные где-то. К тому же, такие же противно-желтоватые, как и руки.
По телу Игоря от макушки до пяток прокатилась стылая волна.
Ноги у Игоря ослабли, он осел на пол, привалился спиной к балконной двери. Желудок крутило так, словно его кто-то выжимал, как тряпку.
Бежать! Бежать скорее, пока твари еще нет рядом с ним!
В первые секунды панические мысли не нашли должного отклика у тела – оно отозвалось слабо и неохотно, будто пролежав какое-то время на двадцатиградусном морозе.
«Фен! Беги к фену, дебил!»
Игорь вскочил, шагнул к коридору – и остановился, услышав донесшееся снизу хлюпанье. Опустил взгляд к полу. Медленно поднял левую ногу, перенес ее вперед и, будто оказавшись на тонком льду, осторожно опустил на ламинат. Пол едва уловимо просел под ступней, и хлюпанье раздалось снова.
– Какой ты смешной! – голос твари звучал хоть и приглушенно, но так, словно она находилась совсем рядом. – Мой сладкий…
Подпрыгнув на месте, он рванулся к коридору, но не успел добраться даже до арки: ламинат вздыбился перед ним. Из-под досок взметнулась вверх стена воды, и Игоря отбросило назад, к разделочному столу. Крепко приложившись спиной о край столешницы, он заорал от боли.
– Тише, тише, ну что ты так кричишь, – столб воды возле арки на глазах обретал знакомые очертания. Вот он разделился внизу надвое, вот из хлеставших из пола струй вылепились плечи и руки, вот обрисовалась и голова. – Потерпи немного, сейчас пройдет. Ведь ты же настоящий мужчина, разве нет? А хочешь, поцелую, где болит?
Игорь бросился к балкону, распахнул дверь и, выскочив наружу, захлопнул ее за собой. С другой стороны, привинченная к деревянным плашкам, висела щеколда. Предыдущий хозяин постарался на совесть: металлическая полоса входила в отверстие в косяке плотно, без малейшего люфта. Это сулило если не спасение, то хотя бы передышку.
Запереться Игорь не успел. Как только он присел и схватился пальцами за ушко, дверь распахнулась. В следующий миг Игорь ощутил, как взмывает вверх. Ноги потеряли опору, голова врезалась в крышу балкона.
– Хватит! – прожурчало внизу. – Мы достаточно поиграли. Я уже нагуляла аппетит.
Прозрачная струя, обвивавшая его вокруг талии, исчезла. Игорь упал на пол, больно ударившись об него босыми пятками. Сверху на него обрушился поток воды, обтек голову, залил глаза и рот. Он почувствовал, как жидкость не спеша, вопреки всем законам физики, ползет по горлу и пищеводу, студенистой змеей опускается в живот.
– Дыши, пока можешь, – прошептала тварь, и Игорь почувствовал движение воздуха у самого левого уха (правое, покрытое водой, уже оглохло).
