– Километров триста пятьдесят.

– Как тогда этот человек досюда добрался?

Бекетов невесело фыркнул.

– Его собака вытащила. Расулов – кинолог, проводник розыскного пса по кличке Шамиль. Вот этот Шамиль и волок его несколько километров, пока не доволок до рации. Расулов сумел вызвать подмогу, его эвакуировали транспортным вертолетом.

– А пса? – встряла Инга. – Его тоже эвакуировали?

Бекетов досадливо махнул рукой.

– Понятия не имею. Забудьте об этом. Собака – отработанный материал. Такие, как она, умирают вместе с хозяином.

Инга шагнула к фээсбэшнику.

– Это такие, как мы с ним, – кивнула она на Артема, – отработанный материал. Извольте узнать, что с собакой.

– Ладно, пожалуйста, сейчас свяжусь с транспортниками.

Пятью минутами позже выяснилось, что пес и вправду издыхает.

– Он в местном питомнике, – недовольно пробурчал Бекетов. – К себе никого не подпускает, от пищи отказывается. Ветеринар сказал – обычное дело, собственно, как я вам и говорил.

– Поехали в питомник!

Бекетов опешил.

– Вы что, с ума сошли?

– Разумеется, – кивнула Инга.

– Давно, – подтвердил Артем. – Гипофобия – заболевание психическое, вы не знали? Мы с Ингой сошли с ума, когда родились.

Шамиль умирал. Растянувшись на дне решетчатого вольера и вывалив язык, он прерывисто, шумно дышал. Мутная пелена уже застила глаза, шерсть свалялась, вытянутые лапы конвульсивно подергивались.

– Он не подпустит вас, – устало сказал ветеринар. – Чует, что хозяин уже не жилец. У пса еще остались силы, немецкие овчарки крайне выносливы. Но он намеренно расстается с ними. Понимаете, эти собаки – смертницы. Редко какая доживает до старости.

– Понимаю, – согласилась Инга. – Это мне очень знакомо. Отоприте вольер.

– Ни в коем случае. Пес вас порвет.

– Я сказала: отоприте вольер!

– Отоприте, – нахмурился Бекетов.

Инга шагнула внутрь, опустилась на корточки. Шамиль зарычал, подтянул лапы и подобрался. Секунду-другую они глядели друг другу в глаза.

– Страшно? – тихо, едва слышно спросила пса Инга. – Страшно там?

Шамиль оскалился. Мутная пелена рассеялась, собачьи глаза увлажнились. Не отводя взгляда, «отработанный материал» беззвучно плакал.

Инга протянула руку.

– Я смертница, – сказала она. – Как и ты. И я ничего не боюсь. Ничего вообще. Тебя не боюсь. И смерти тоже. Ты понял?

Шамиль подался вперед, вытянул морду, осторожно лизнул протянутые к нему пальцы.

Инга обернулась через плечо.

– Мяса! – бросила она. – Быстро, ну! Эту собаку я забираю себе. Будьте любезны проследить, чтобы моего возвращения она дождалась целой и невредимой…

Вертолет завис над лесной поляной, затем плавно опустился в траву. Артем спрыгнул, протянув руку, помог выбраться Инге. Задрал голову: два вертолета сопровождения нарезали в небе круги.

– Цель в шести километрах на северо-северо-восток, – Бекетов кивнул на лес. – Аномалия походит на коническую воронку, по форме напоминающую человеческий пуп, если глядеть сверху. Ваша задача: добраться до цели, спуститься на дно воронки, осмотреть его и вернуться назад. Держите: это навигатор, двигаться будете вдоль пунктирной линии. Местность оцеплена, при необходимости вам окажут помощь. Кроме того, когда окажетесь на подходе, с воздуха вас будут страховать три боевых вертолета, в случае чего прикроют огнем. Вопросы?

– Мы что же, пойдем безоружными? – небрежно спросил Артем.

– Оружия гражданским лицам не полагается. Впрочем… Вы умеете стрелять?

– Ни разу не пробовал.

– Я умею, – подала голос Инга. – Но не хочу. К тому же, покойникам оружие ни к чему. Тема, пойдем.

Надо что-то сказать, навязчиво думал Артем, продираясь вслед за девушкой сквозь кустарник. Что-нибудь ласковое и нежное. Нелепо как-то: через пару часов они оба, по-видимому, погибнут, а он так и будет молчать, словно набрал в рот воды. Может быть, стоит взять и по-простому сказать, что Инга ему нравится. Что они так друг на друга похожи и могли бы попробовать… Что он хотел бы… Проклятье: слова почему-то не шли на язык.