– Стринги, – уточнила Эля.

– Твои трусы, – повторил Алексей, – будут валяться на полу еще два дня.

– Пусть домработница приходит каждый день, Пупсик.

– Во-первых, не называй меня Пупсиком. Во-вторых, мы наняли человека для того, чтобы он убирал и готовил еду, а не для того, чтобы он собирал по всему дому твои трусы! – Алексей не заметил, как перешел на крик.

– Ну Пупсик, – Эля протянула к нему руки, – не злись на меня. Я же не виновата, что у тебя не ладится на работе.

– Вот на работе у меня как раз все нормально. А ты не хочешь поработать? – спросил он, снимая рубашку.

– Я?! – Элю передернуло. – Ты выгоняешь меня на работу?

– Я просто спросил, – сказал Алексей.

Он зашел в ванную и закрылся на защелку.

Контрастный душ его немного успокоил. Алексей всегда принимал контрастный душ, когда приходил с работы усталый: смена горячей и холодной воды бодрила, давала новые силы. Затем мужчина докрасна растер тело махровым полотенцем, набросил халат и вышел из ванной. Перед ним стояла Эля, держа в руках свое белье. Она демонстративно прошествовала мимо Алексея и небрежно бросила трусики и бюстгальтер в корзину.

– Пупсик, ты меня обидел, – сказала Эля голосом капризной девочки.

Алексей оценивающе посмотрел на жену. В ней не было ничего настоящего: крашеные волосы, толстый слой косметики на лице, фальшивый голос. И как он раньше этого не замечал? Не замечал или не хотел замечать?

– У меня что, поганки на лице выросли? – спросила Эля.

– Да нет, – ответил Алексей, – просто я посмотрел на тебя другими глазами.

– И что увидел? – Эля игриво повела бровью.

– Увидел, какая ты избалованная и умелая актриса.

– Да пошел ты!.. – Эля резко повернулась и скрылась в другой комнате.

«Так даже лучше», – решил Алексей и пошел в свой рабочий кабинет. Он прилег на кожаный диван. Здесь, среди полок с книгами, он почувствовал хоть какое-то уединение. Алексей закрыл глаза, и перед ним снова возникла Лиля. Она была такая домашняя, нежная и… так далеко от него. Внезапно его осенило. Он схватил мобильник и набрал номер Вениамина.

– Привет, дружище! – сказал Алексей.

– Добрый день, – ответил Вениамин. – Что-то случилось?

– Я потом все тебе объясню. Лучше скажи мне, когда уезжает ваша гостья?

– Завтра утром я отвезу ее на машине, чтобы она не тряслась по жаре в автобусе.

– А ты можешь сделать мне одолжение?

– Если это в моих силах.

– Сделай вид, будто занят до обеда, а после обеда я сам ее отвезу. Хорошо?

– Без проблем. А что случилось?

– Вообще-то ничего.

– Не влюбился ли ты в Веру? А?

– Нет! – засмеялся Алексей. – Но уже горячо…

– Ладно, при встрече расскажешь, если это не государственная тайна.

– Договорились. Спасибо тебе!

Настроение у Алексея немного улучшилось. Он еще раз увидит Лилю. Может быть, она совсем не такая, какой показалась ему вначале? Часто первое впечатление бывает обманчивым.

– Пупсик, – Эля вошла в кабинет, – почему ты улегся здесь? Пойдем в нашу спальню…

– Закрой дверь и больше никогда, повторяю, никогда не входи сюда без стука! – закричал Алексей так громко, что Эля невольно вздрогнула.

– Ну Пупсик! – промурлыкала она.

– И запомни: я тебе не Пупсик!

Эля поспешила уйти, громко хлопнув дверью.

Вера возвращалась домой возбужденная и веселая. Эмоции переполняли ее и били через край. Она всю дорогу болтала с Алексеем. Вернее, в основном говорила Вера, а Алексею досталась роль слушателя. Ее невинная болтовня совершенно не раздражала его: он в это время думал о Лиле. Алексею не терпелось увидеть ее еще раз. Быть может, это какое-то наваждение? Временное помутнение рассудка? Что вообще с ним тогда произошло? Сегодня он был настроен получить ответы на свои вопросы. Настроение у него было такое же, как и у Веры, – приподнятое, возбужденное. Душа была полна