– А вы возьмите отпуск и вместе с Надей и девочкой съездите куда-нибудь за границу.

– У меня… Я не смогу. Простите, – сказала Вера смущенно.

– Это почему же?

– Я не так много зарабатываю. Моя дочь даже Азовского моря не видела.

– Об этом не беспокойтесь. Финансовые вопросы я беру на себя.

– Я так не могу…

– Не желаю ничего слышать! – решительно произнес Вениамин. – Надя завтра же принесет буклеты из туристического агентства, и вы сами выберете, куда поедете. Вы наша гостья, и я хочу сделать подарок вам и вашей дочери.

– Спасибо, – сказала Вера, и ее щеки порозовели от смущения.

«Надя, в отличие от родной сестры, умеет скрывать свои чувства, – подумал Вениамин. – Она никогда не краснеет».

У Алексея было плохое, можно даже сказать, отвратительное настроение. Сначала его остановил гаишник и выписал ему штраф за превышение скорости. Сумма оказалась не такой уж большой, но на душе после этого остался неприятный осадок. Потом ему чуть не разбили бампер, оставив большую царапину. Затем Алексей не попал в «зеленую волну», и ему приходилось останавливаться на каждом перекрестке перед светофором, лукаво подмигивающим красным глазом. Сегодня нахальные водители раздражали Алексея, как никогда прежде. К тому же в автомобиле сломался кондиционер, и детектив был весь мокрый от пота. Больше всего Алексею хотелось поскорее попасть домой, постоять под прохладным душем, а потом полежать на диване, вытянув ноги, собраться с мыслями и успокоиться.

Вернувшись, Алексей вздохнул с облегчением.

– Эля, ты дома? – спросил он в надежде, что жена куда-то ушла и он сможет побыть в одиночестве. Почему-то последнее время Эля его раздражала, как назойливая муха.

Комнаты ответили тишиной. Алексей зашел в спальню и увидел на полу возле кровати красный кружевной бюстгальтер. По другую сторону не заправленной постели валялись скрученные в трубочку трусики такого же цвета. Алексей услышал шум воды в ванной.

– Черт! – воскликнул он, зная, сколько времени Эля может провести в душе.

Алексей постучал в дверь:

– Дорогая, ты скоро?

– Лешик, я почти закончила! – послышалось из-за двери. – Подожди немного, я сейчас накрашусь и выйду.

– А ты не можешь выйти и потом накраситься? – спросил он, не скрывая раздражения.

– Ты же знаешь, что не могу. Я быстро.

Алексей подумал, что уже забыл, когда последний раз видел жену без толстого слоя грима. Да и видел ли вообще? Сейчас ему хотелось, чтобы она была обычной, земной, пусть и с припухшими глазами, неяркими губами, мелкими морщинками и в домашнем халате.

– Эля! – Мужчина снова постучал в дверь. – Выйди ко мне такой, какая ты есть, – попросил он.

– Не могу! Я всегда должна выглядеть идеально, – ответила она.

«До идеала тебе, как от Земли до Луны», – подумал Алексей.

Он прижался к деревянному косяку и вспомнил Лилю. Ее махровый халат, тапочки, лицо без грима… Она казалась земной и желанной.

– Земной и желанной, – повторил Алексей вслух.

– Что ты там говоришь? – послышалось из-за двери. – Я не слышу!

– Говорю, что уже полчаса жду, когда ты выйдешь, – сказал Алексей раздраженно.

– А вот и я! – Дверь распахнулась, и Эля эффектно развела руки в стороны.

Она поцеловала мужа в щеку, оставив жирный след яркой помады.

– Ты сегодня опять заказывала пиццу?

– Нет, – улыбнулась Эля и спросила: – Откуда такие сведения?

– Определил это по трусам и лифчику, которые валяются на полу возле незастеленной кровати.

– Пупсик, – Эля жеманно надула губы, – зачем так грубо? Во-первых, это не трусы, а стринги. Трусы у Маньки, которая торгует семечками на рынке. Во- вторых…

– Во-вторых, прежде чем мыться, надо было положить их в корзину для грязного белья.

– Для этого у нас есть домработница, – сказала Эля с невозмутимым видом.

Алексей почувствовал, как у него внутри все закипает.

– Дорогая, – проговорил он с иронией, – домработница приходит к нам по вторникам и пятницам, а сегодня, да будет тебе известно, только среда. Выходит, что твои трусы…