– Нет-нет, что вы! Очень рада! Просто это слегка неожиданно.

– Что неожиданно, мисс Остин? Я не убивала деда, это очевидно.

– Что вы, милая, я никогда и не думала иначе! К слову, сегодня мистер Уотсон допрашивал и меня.

Я хмыкнула, логично предположив, что мистер Уотсон активно ищет новых подозреваемых.

– Задавал ужасные вопросы! Мне кажется, что теперь он подозревает меня. Как ему только такое в голову пришло?!

Мисс Остин делала то, что получалось у нее из рук вон плохо, – играла великомученицу.

– А все из-за этого прохвоста Флипа! Знаете, мисс Ломаш, я думаю, что Доминика отравил именно он, – доверительно прошептала она. – Он был здесь и имел доступ в кабинет Доминика в любое время. Наверное, мальчишка надеялся, что ваш дед сделает его единственным наследником. Я-то была уверена, что все достанется вам.

– К чему вы клоните? – с легкой улыбкой уточнила я. Было довольно забавно наблюдать за мисс Остин. Казалось, что каждое слово и жест в этом спектакле одного актера отрепетированы, и не раз. Но мне хотелось услышать суть, ведь она явно пришла сюда не просто так.

– Мы с вами должны стать добрыми подругами и объединиться!

Я улыбнулась чуть шире, чем следовало бы, но уже не могла сдерживать эмоции. Было очевидно, что мисс Остин решила нажиться на мне, раз потерпела фиаско с дедом.

– Мы должны вывести Флипа на чистую воду! Я помогу вам всем, чем смогу, естественно, за небольшое вознаграждение.

– Простите, мисс Остин, но я не следователь, и решать, кто виновен, а кто нет, не в моей компетенции.

Мисс Остин на мгновение скривилась, выдав тем самым свои истинные чувства, но почти сразу сумела взять себя в руки.

– Вы святая! – прочувствованно воскликнула она. – В вас столько сострадания и невинности!

Я изумленно приподняла брови, совсем не понимая, как она смогла разглядеть во мне святость.

– Вы способны простить убийцу и даже приютить его!

– Пожалуйста, не называйте Флипа убийцей, – мягко попросила я.

На некоторое время женщина замолчала, уделив все свое внимание еде, но по всему было видно, что мисс Остин есть о чем спросить. Она то и дело с интересом поглядывала на меня, не решаясь начать диалог.

– А что следователь? Он обыскивал дом? – наконец, когда уже подали чай, светски поинтересовалась она.

– Да, обыски уже были.

– Им удалось что-то найти?

Я отчетливо уловила волнение в голосе мисс Остин, ее маленькие светло-голубые глаза тревожно забегали. В памяти вдруг всплыл момент, когда дух деда напугал ее до обморока. Она очень хотела попасть в его спальню.

– На месте преступления – нет, – загадочно произнесла я, решив проверить одну внезапно возникшую догадку.

– А в других местах? Они же обыскали весь дом?

Женщина волновалась. Теперь, еще немного понаблюдав за ней, я могла утверждать это с уверенностью.

– Обыскивали спальню, гостиную, галерею, – солгала я, перечислив все места, в которых была мисс Остин, приходя в особняк после смерти мистера Бреннона.

– И что? Что они искали? – жадно спросила она.

– Какие-то письма с угрозами. Оказывается, деда шантажировали.

– Это ведь могли быть и старые письма, верно? – с надеждой спросила она. – Доминик был богат, его часто пытались шантажировать. Может быть, те бумажки уже многие годы хранились под кроватью. – Мисс Остин нервно хихикнула.

А ведь я ничего не говорила ей о том, где нашли письма. Ни одного слова о спальне деда и тем более о кровати.

– Под кроватью? – Я вопросительно приподняла бровь. – Нет, вы что-то путаете, кажется, письма нашли в кабинете. – Я намеренно попыталась ввести мисс Остин в заблуждение. Мне необходимо было больше информации. Теперь я была почти уверена, что в тот раз она проникла в спальню деда именно из-за писем. В идеале мне нужно заманить ее туда и сейчас, чтобы проверить, станет ли она что-нибудь искать.

– Это все так… волнительно.

– Не волнуйтесь, уверена, мистер Уотсон уже выяснил, когда и кто написал те письма.

Я сказала это совершенно спокойно, помешивая в чашке чайной ложечкой. Но я никак не ожидала от мисс Остин реакции, что последовала после моих слов. Она потеряла сознание. На этот раз, похоже, на самом деле.

– Уайлд! Мисс Остин плохо! – крикнула я.

Дворецкий появился в то же мгновение, уже держа наготове нюхательную соль.

– Что случилось на этот раз? – слегка раздраженно спросил он.

– Не знаю, ей просто стало плохо, – пожала плечами я.