сделать? – продолжила я, чувствуя себя в относительной безопасности, спрятавшись за камнем.

– Глупая девка! – неожиданно зло воскликнул Деш. – Я был рожден для этого! Моя мать всю жизнь готовила меня к этому ритуалу! Она долгие месяцы следила за нашим отцом, изучала его вкусы, привычки и в итоге сделала все, чтобы ему понравиться. Его группу отправили в небольшой городок на севере по оперативному заданию, а она любезно предложила им кров. Все было спланировано задолго до моего рождения. Когда дивал возродится, он даст мне такую власть, о которой другие не могут даже мечтать! Он даже в одиночку сможет захватить всю Диосту, а уж с нами – и подавно.

– Странно, но отец никогда не говорил ни о тебе, ни о твоей матери.

– Ты каждую минуту подтверждаешь свою глупость. Он не знал обо мне. Иначе, если бы Адам Бреннон стал навещать меня, весть о ребенке могла бы дойти до Доминика, и тогда я бы точно не выжил.

В чем-то Деш был прав: вполне возможно, что дед сделал бы все, чтобы его потомок мужского пола исчез с лица земли. Убийство, конечно, слишком уж радикальная мера, но какие-то действия дед точно бы предпринял.

– Как говорила мать, я стал страховкой. Если у адептов культа не вышло бы провести ритуал с участием нашего отца, то его место занял бы я. И они не ошиблись! Наш папенька погиб как раз перед вступлением в пик силы, чем смог разрушить планы множества людей.

Я осторожно вышла из-за камня с противоположной от Деша стороны, обдумывая новую информацию. Выходит, он и вправду был рожден для того, чтобы совершить ритуал? Уверенность Деша в том, что отец погиб, меня радовала. И как моего отца угораздило спутаться с адепткой культа дивалов, ведь, судя по всему, именно ею является мать Деша?

– Только представь себе благодарность дивала, которого я освобожу из многолетнего плена!

– Думаю, он будет рад, – задумчиво проговорила я, – только вот уверена, что все лавры заберет себе Лион.

– Лион, Лион! – прорычал Деш и сплюнул. – Он просто инструмент в моих руках!

– Тогда почему он командует? – еще только обдумывая траекторию забега, спросила я.

– У него есть знания, которые неизвестны мне, – через некоторое время признался он, но я уже слышала его слова весьма отдаленно.

Я бежала. Бежала что есть мочи, по колено проваливаясь в снег и рискуя переломать ноги! Понимала, что шансы на успех мизерные, но продолжала бежать, не разбирая дороги, пока не услышала за спиной грубые ругательства Деша. Он неумолимо нагонял меня, но я даже не думала остановиться в последней отчаянной попытке спастись. Еще через миг Кларенс грубо схватил меня за руку и с силой дернул назад. Я взвыла от сильной пронзительной боли и повалилась на снег.

Деш, не обращая внимания на мои крики, поволок меня обратно к пещере.

– Отпусти меня! – взмолилась я. – Я не хочу умирать!

– Я не могу подвести мать! – прорычал он. – Уже совсем скоро все закончится. Мы придем к озеру, я отправлю вестника Хидсу, ты достанешь ладонь, а он принесет пальцы, вот и все.

– Вы же все равно убьете нас, – почти простонала я.

Деш лишь равнодушно пожал плечами, но ответ и так был очевиден. Сегодня я умру. Если не от зубов драконов, так от ножа предполагаемого брата. Как и Ян, который, по их плану, должен прийти ко мне на помощь.

– И много адептов этого культа? – полюбопытствовала я уже просто для того, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о скорой кончине.

– Достаточно, – сухо ответил Деш.

– Почему тогда здесь только вы вдвоем? – не унималась я.

– Остальные утратили веру, – ровно ответил Лион, ожидавший нас у входа в пещеру. – Люди не способны долго верить во что-то одно, со временем любая вера угасает, если она ничем не подкрепляется. Они решили, что раз дивал до сих пор не смог освободиться, значит, его и вовсе не существует. А вы, мисс Ломаш, очень разочаровали меня.

Больше по поводу моего побега Лион не сказал ни слова. Он не злился, в отличие от Деша, и лишь в самой глубине его глаз горело животное бешенство. Меня снова усадили на тюк у костра и разрешили погреть озябшие руки. Сапоги промокли насквозь, как и подол платья, но это уже не тревожило – мелочь по сравнению со смертью.

– Но вы же верите, – заметила я.

– Я не просто верю, я знаю, что он есть, – усмехнулся Лион.

– Откуда? – с интересом спросила я. – Вдруг все это ерунда? Что, если артефакт – пустышка? Вы только зря запачкали руки чужой кровью.

Конечно, я знала, что это не так, но если многие из адептов культа отреклись от него, утратив веру, то почему нельзя зародить сомнения и в этих двоих?

– Сейчас вы можете, просто полагаясь на глупое пророчество, бросить меня в озеро, где я стану жертвой драконов, и ничего не добиться.

– Мисс Ломаш, – широко улыбнулся Лион, – у вас все получится, вы не умрете. Я точно знаю, что душа в артефакте жива, но она почти обессилена из- за долгого заточения. И нам уже пора.

Я обреченно выдохнула, с отчаянием озираясь по сторонам. Должен же быть выход, его не может не быть! Я не хочу умирать! Не сегодня!