– Что?

– Шаги.

– Нет.

– Они очень лёгкие… – Страус клацнул клювом и положил руку на сумку. – Шаги едва различимы, поэтому ты не слышишь.

– У меня хороший слух, – заметила фея.

– Но у мафтанов – лучше.

– А где у тебя уши?

– Они есть, – утвердительно отозвался пернатый.

– Где?

– Сейчас это не важно. – Хиша нервно погладил сумку. – Шаги приближаются.

Теперь Ириска и сама различила легчайший, едва уловимый шорох, в котором при должной фантазии можно было узнать шаги.

– Это не солдаты, потому что солдаты громко топают, – опасливо произнёс Дикий. – Скорее всего, это здешние чудовища.

– Какие чудовища? – прищурилась Ириска.

– В подземельях всегда водятся чудовища, – убеждённо ответил Страус. – Например, кровожадные драконы.

Новость, честно говоря, не обрадовала.

– Ты ничего не говорил о драконах, – недовольно прошептала девочка.

– А ты не спрашивала… – начал было отвечать Хиша и сильно вздрогнул, услышав громкие слова.

– Узнаю трусливый голос! – задорно воскликнула ещё невидимая в темноте девушка, и Непревзойдённая громко закричала:

– Полундра!

– Ириска!

Они бросились навстречу друг дружке, замерли, словно не веря глазам, а затем принялись обниматься:

– Полундра!

– Ириска!

– Я так рада!

– И я!

– Что ты здесь делаешь?

– Что ты здесь делаешь?

Вопрос девчонки задали хором, вновь замерли, не разжимая объятий, и весело расхохотались.

– Ты кто? – поинтересовался Страус, с подозрением разглядывая Гаврилу.

– Мой друг, – ответила услышавшая вопрос Рыча.

– Он человек?

– Тебе что-то не нравится? – огрызнулся студент.

– Несколько минут назад местные человеки пытались нас убить.

– Люди, – поправила друга Ириска.

– И они тоже, – не стал отрицать Страус.

– Гаврила – хороший, поэтому контролёры за ним гоняются и хотят отправить в тюрьму, – сообщила друзьям Полундра.

– В таком случае нужно держаться от Гаврилы подальше, – заметила осторожная птица. – Пусть он уходит.

– За тобой тоже гоняются, – напомнила фея.

– Я – другое дело, – сообщил Страус. – Со мной давно всё ясно, и от меня нельзя уйти. Я свой и всем нужен.

– Иногда Хиша путается в словах, – рассмеялась Рыча. Но тут же, не позволив птице себя перебить, стала серьёзной и сообщила: – Ириска, внизу полным-полно Пятен Плесени.

– Не может быть!

– Почему? – спросила рыжая, слегка удивлённая уверенностью подруги.

– Потому что я не чувствую тёмной магии.

– Вообще?

– Абсолютно.

– Во Втором Городе нет Волшебства, – подал голос Гаврила. – Может, поэтому твоё чувство дало сбой?

– Это невозможно, – покачала головой Непревзойдённая. – Умение нашего Двора не имеет отношения к Волшебству, мы просто не терпим тёмную магию. И не можем не чувствовать её.