– Птица, думай, что говоришь.

– Дядя Петрович, тебе нужно вернуться на «Бандуру», – неожиданно произнесла Ириска.

– Нам всем нужно вернуться на «Бандуру», – решительно произнёс Хиша. – Так безопасно. Нужно вернуться и улететь. Так ещё безопаснее.

– Птица, не бубни. – Петрович серьёзно посмотрел на девочку. – Может, правда вернёмся на «Бандуру»? Вместе?

– Я не могу, – твёрдо ответила Ириска. – Во-первых, мне нужна книга. Во-вторых, я хочу понять, что тут происходит.

– То есть мы с тобой останемся в башне полоумного проректора? – Страус громко щёлкнул клювом. Получилось одновременно и тревожно, и напуганно.

– Ты ведь не против? – мягко поинтересовалась фея и погладила встопорщившиеся на голове друга перья. – Мы ненадолго: заберём книгу, разузнаем, что случилось, и сразу же уедем. Я обещаю.

– Эх! – Страус отвернулся и храбро пропищал: – Конечно, я не против.

И погладил правым крылом свою знаменитую кожаную сумку.

– Вот и хорошо. – Ириска потрепала птицу по плечу и повернулась к Петровичу: – Мы с Хишей останемся, а ты отправляйся на «Бандуру» и будь готов взять нас на борт в любую минуту.

Инженер понял, что спорить бесполезно, кивнул, показывая, что согласен, и пробормотал:

– Будьте осторожны. – После чего подошёл к двери, открыл её, посмотрел на синхронно повернувшихся контролёров и громко заявил: – Мне нужно на корабль.

– Зачем? – грубовато поинтересовался тот из чёрных, чей доспех украшала эмблема в виде двух скрещённых мечей.

– Он забыл зубную щётку, – сообщил высунувшийся из-за спины Петровича Хиша. – Ты знаешь, что такое зубная щётка?

Красная маска солдата обратилась к пернатому.

– А ты?

– Я – нет, поэтому я ничего не забыл. А он – да.

– Что он «да»?

– А что ты «нет»?

– Почему я «нет»?

– А что тогда не так? Чем ты чистишь маску, солдат?

– Я – капрал! – с законной гордостью заявил контролёр.

– Чем ты чистишь маску, капрал? – уточнил настырный Страус.

Тут чёрный понял, что его дурят, и потребовал:

– Хватит морочить мне голову!

– Я ещё не начинал, – приятно улыбнулся Хиша.

– Вернитесь в апартаменты!

– Мне нужно попасть на «Бандуру»! – твёрдо повторил Петрович.

И сделал маленький шаг вперёд. А учитывая, что комплекцией могучий инженер превосходил обоих контролёров, этот маленький шаг напоминал объявление войны.

Дело запахло дракой, благоразумный Хиша чуть приподнял клапан сумки, Авессалом набычился, Ириска оглядела браслеты, выбирая, с какого начать, контролёры взялись за кинжалы, и лишь появление Либера разрядило обстановку.

– Что происходит? – поинтересовался вышедший из соседних апартаментов толстяк. – Капрал, из-за чего шум?

– Инженер желает пройти к своей машине! – чётко доложил контролёр.

– А ему не дают! – добавил Дикий.

– Мы что, арестованы? – угрюмо спросил Авессалом.

– Ни в коем случае, – немедленно ответил Либер. – Все меры предосторожности вызваны карантином, и только карантином. Помните о чуме!

– Мы помним, – кисло произнёс Петрович.

– Вы можете отправляться к своей машине в любое время, – продолжил толстяк. – Но вы, надеюсь, не будете против сопровождения?

Инженер покосился на Ириску, та едва заметно кивнула, предлагая согласиться, и Авессалом не стал спорить:

– Я согласен.

– Вот и хорошо, – с облегчением рассмеялся Либер. – Капрал, пожалуйста, покажите нашему гостю, как пройти на Драконью башню.

Контролёр щёлкнул каблуками и махнул рукой в сторону лестницы. Петрович медленно пошёл по коридору. Страус вздохнул и едва слышно щёлкнул клювом. Ему было немножко страшно.