соседний город. А когда вернулся, на башнях уже висели чёрно-красные флаги. Все очень удивились и обрадовались, увидев меня, но той же ночью новые контролёры попытались меня арестовать…

– Новые контролёры? – не поняла Полундра. – Почему новые?

– Потому что раньше Академический Контроль занимался прогульщиками и двоечниками, состоял из студентов и не имел никакой власти, – объяснил Гаврила. – А когда я вернулся, то увидел совершенно незнакомых солдат.

– Может, ты их не узнаёшь под масками? – предположила Рыча.

– Какая разница, узнаю? я их или нет? Академический Контроль никогда не носил оружия! Никогда! – Выкрикнув последнее слово, Гаврила замолчал и лишь через минуту продолжил: – В общем, мне удалось сбежать от контролёров, но они назвали меня разносчиком заразы и объявили награду за мою голову.

– Почему ты остался в Городе?

– Хочу выяснить, что случилось.

– Ты принял смелое решение, – оценила рыжая.

– Все мои друзья, все студенты и преподаватели, с которыми я провёл последние годы, мертвы, – глухо ответил Многоликий. – Так что это не смелость, Полундра, – это моя обязанность. Я должен узнать, что происходит во Втором Городе.

– Ты уговорил Бузу проникнуть в Цитадель? – тихо осведомилась Рыча.

– Нет.

– Правда?

– Буза была твоей подругой? – вопросом на вопрос ответил студент.

– Да.

– Ты приехала узнать о ней?

– Да.

– Понятно. – Гаврила выдержал короткую паузу, после чего мягко произнёс: – Генрих-Эммануил III, король Саргании и старый друг Александра Тучи, попросил твою подругу узнать, что случилось с ректором. Так мне сказала Буза.

– А что случилось с ней?

– Не знаю, – развёл руками студент. – Буза расспросила меня о Цитадели, пообещала взять с собой, но не взяла, отправилась одна. Судя по всему, её поймали, а наутро контролёры принялись так тщательно прочёсывать Город, что мне пришлось уехать. Я вернулся два дня назад.

– Если Бузу поймали, то где она может находиться? – негромко поинтересовалась рыжая.

– Здесь есть тюрьма, – сообщил Гаврила. – И мы туда пойдём.

– Понятно.

Некоторое время Полундра молчала, обдумывая разговор, после чего попыталась суммировать услышанное:

– Итак, ректор Туча и Вузелок вели исследования в Безрассудной Лаборатории. Потом пришла чума, которая выкосила волшебников, мафтанов и фей. Ректор Туча исчез, а власть захватил Вузелок и с тех пор не пускает посторонних в Цитадель.

– И стал носить маску, – добавил студент. – Все стали носить маски.

– Это важно?

– Это звенья одной цепи.

– Согласна, – подумав, кивнула девушка.

– И ещё из Города исчезло Волшебство.

– Как это? – не поняла Рыча. Как все жители Прелести, она была уверена, что Волшебство исчезнуть не может, что это такая же естественная часть мира, как солнце или воздух.

– Не знаю как, но я его не чувствую, – объяснил Гаврила. – И не могу восстановить силу.

– Хм… – Это было интересное замечание, но едва Полундра собралась его обдумать, как вспомнила об очень важном нюансе, который упустил из виду студент. – Подожди! Ты сказал, что все волшебники умерли?

– Да.

– А как же Либер?

– Никак, – тут же ответил Многоликий. – И это ещё одна загадка.

– То есть?

– Видишь ли, в чём дело… – Гаврила помялся, – до появления чумы доктор Либер преподавал историю, а доктор Кесси – медицину. Они старые друзья Вузелока, но никогда не были волшебниками.