– И проректор Вузелок отправил меня тебе на помощь.

Доктор засопел ещё сильнее. Тётка с наслаждением послушала обиженное сопение Кесси, после чего пообещала:

– Не волнуйся, доктор, я постараюсь не сильно над тобой издеваться.

– Издеваться не получится, – буркнул тот. – Что бы ты себе ни думала, мы сидим в одной луже.

– Тут ты прав. – Бетти подошла к карте. – Рассказывай.

– Неизвестные проникли в подземелье здесь, неподалёку от конюшни, то есть на территории факультета Точных наук, – выдержав короткую паузу, сообщил Кесси. И ткнул длинным пальцем в нужную точку на карте. – Тогда их видели в последний раз. Я распорядился немедленно перекрыть все коридоры, ведущие в подвалы факультета Волшебства, поэтому…

– Немедленно – это как? – перебила длинного Бетти. – Как быстро контролёры заблокировали коридоры?

– Минут через десять после объявления тревоги, – прикинул Кесси. – Но все двери и так были закрыты, просто около них появилась охрана.

– Гаврила хорошо знает подвалы?

– Да.

– В таком случае будем считать, что они уже здесь. – Бетти уверенно ткнула в подземелья Ректорской башни. – Там, куда они ни в коем случае не должны были попасть.

Путешествие по бесконечным подземельям Цитадели получилось долгим по времени, но коротким по расстоянию: за прошедшие часы Полундра и Гаврила сумели преодолеть лишь три коридора. И всё потому, что им приходилось постоянно прятаться от поднятых по тревоге контролёров. Облачённые в чёрное воины то и дело появлялись в узких проходах, охраняли двери, лестницы и самые большие залы, запирали двери, через которые проходили, громко перекрикивались и прочёсывали помещения так тщательно, что только чудо помогло нарушителям избежать встречи с ними. Точнее, не чудо, а тот факт, что Гаврила знал подвалы Цитадели, как свои пять пальцев.

Рыжая сразу поняла, что должна слушаться студента, не противоречила его приказам, и в результате они ухитрились обмануть контролёров: беглецы постоянно меняли направление движения, то спускались на нижние уровни, то поднимались едва ли не к поверхности, то затаивались, то стремительно мчались по тёмным коридорам, а теперь укрылись в малюсенькой комнате, которую Гаврила счёл безопасной, и весь последний час просидели в ней, выжидая походящий момент, чтобы отправиться дальше.

Но не молчали, а вели тихий, неспешный разговор. Точнее, Многоликий рассказывал Полундре, что же на самом деле случилось во Втором Городе.

– Все считают, что Цитадель Разума – в первую очередь Академия Волшебства, но все ошибаются. Среди людей редко рождаются дети с магическими способностями и не все они попадают во Второй Город: одним далеко ехать, другие не знают о нас или узнают слишком поздно, когда уже не хочется учиться, поэтому волшебников в Цитадели мало. У нас на факультете собраны величайшие сокровища мысли, у нас замечательная Библиотека, которой могут позавидовать даже Непревзойдённые, наши профессора совершают великие открытия, но нас очень мало. Ректор Туча, проректор Вузелок, профессор Светлов и доктор Горбун – вот все преподаватели факультета. И двенадцать студентов.

– Всего двенадцать? – удивилась рыжая, которой казалось, что Цитадель должна в буквальном смысле ломиться от будущих магов.

– Я ведь только что говорил, что среди людей нечасто рождаются волшебники, – напомнил Гаврила.

– Да, говорил, – вздохнула девушка. – Но я не подозревала, что они рождаются настолько нечасто.

– Обычные факультеты переполнены теми, кто хочет получить профессию, но к нам нельзя поступить, не имея способностей, поэтому Волшебству обучались всего пять человек и семеро мафтанов. – Студент улыбнулся: – Так было всегда.

– Где они сейчас?

Полундра спросила и тут же пожалела об этом, увидев, как мучительно исказилось лицо Гаврилы.

– Они умерли, – тихо ответил студент, сглотнув подступивший к горлу комок. – Все мои друзья умерли.

– Извини, – прошептала девушка. – Мне жаль.

– Я справлюсь, – произнёс юноша, после чего продолжил рассказ: – Весь последний год Туча и Вузелок были увлечены каким-то проектом. Они не говорили, чем занимаются, но постоянно ставили эксперименты в Безрассудной Лаборатории и никого в неё не пускали.

– Название говорит о многом. – Рыча поёжилась. – Боюсь даже представить, какие эксперименты там проходили.

– Там всегда ставят опасные эксперименты, – подтвердил Гаврила. – И я думаю, что чума стала их результатом.

– Почему? – удивилась девушка.

– Потому что ректор Туча заболел первым.

– А ты?

– Я вообще не болел. И не болею.

– Но контролёры говорят, что ты – разносчик заразы.

– Знаю… – Многоликий едва заметно передёрнул плечами. – В ту ночь, когда пришла чума, меня не было в Цитадели и вообще в Городе. Я уехал на пару дней, но забыл об этом предупредить… Ладно, если честно, я просто прогулял занятия, потому что меня позвали на день рождения к старому другу в