Открывать шкатулку вечером девочка не стала, несмотря на распирающее всех любопытство, сказала, что утро вечера мудренее, и отправилась спать. И вовсе не удивилась вопросу Страуса.

– Да! – с энтузиазмом поддержал Хишу Авессалом. – Давай открывать подарок!

– Хороший подарок, – хмыкнула фея. – Два золотых и полтинник серебром, между прочим.

– Значит, там должен быть отличный подарок, – рассмеялся инженер. – Открывай!

– Открывай! – выдохнул Страус.

И девочка открыла.

И сначала не поняла, что увидела, а затем, догадавшись, вытащила из шкатулки забавную голубую панаму и разочарованно протянула:

– Этот стервец продал мне за два золотых шляпку от солнца.

Но, к удивлению Ириски, спутники отнеслись к простенькой панаме с большим уважением.

– Ого! – не удержался Хиша. – Круто.

– Не ожидал от Кучки, – согласился с птицей Петрович.

– Чего не ожидал? – уточнила девочка.

Ей показалось, что друзья вновь принялись дурачиться, однако следующие слова инженера развеяли это опасение.

– Кучка продал тебе шляпу Элегантных, – объяснил Авессалом. – Посмотри, что написано на подкладке.

Ириска послушно посмотрела внутрь и вслух произнесла:

– Шапка-повторялка.

– Ух ты! – щёлкнул клювом Хиша.

– Да что же это такое?! – воскликнула фея.

– Двор Элегантных славится своими шляпками на все случаи жизни так же, как Двор Непревзойдённых славится браслетами, – ответил Петрович. – У них есть шапки-невидимки, шапки-убегалки, шапки-скакалки… а есть шапки-повторялки.

– Что она делает?

– Надев её, ты сможешь обратиться в кого угодно, – ответил Авессалом.

– Даже в меня, – важно добавил Страус. – А для этого нужно очень-очень сильное Волшебство. Сильнейшее!

– Полезная вещь, – сделала вывод Ириска, убирая панаму в карман.

– Ещё бы! – У Хиши вспыхнули глаза. – Давай поиграем? Ты оборотишься в меня, а Петрович будет узнавать, кто из нас кто. Если не узнает – щелбан по его лысому лбу.

– Лоб у всех лысый, птица ты бестолковая, – вздохнул инженер. – У меня лысая голова.

– И по ней щелбан, – согласился Дикий. – Два щелбана, если не узнает.

– А может, тебе щелбан? – спросил Авессалом.

– За что?

– Просто так.

Хиша с опаской посмотрел на металлическую дверцу шкафчика, убедился, что она заперта, и только собрался сказать инженеру какую-то гадость, как фея поинтересовалась:

– Это Второй Город?

И Страус поторопился ответить:

– Да.

– Красивый, правда? – негромко спросил Петрович.

И девочка кивнула:

– Очень.

Они подлетали с юга, с верховьев Каиллы, на самом восходе и видели, как едва поднявшееся солнце бросает первые лучи на верхние окна Ректорской башни. Как ползёт по тёмному камню свет – сверху вниз, – освобождая высоченную башню от мрачной тени ночи. Как серебрится в утренних лучах река и как плывёт по ней окутанный восходом город.

И Цитадель Разума.

Это была первая крепость, которую Ириска увидела в Прелести, и она произвела на девочку необычайно сильное впечатление. Восхитила строгими линиями башен, подчёркнутой суровостью каменных стен и ощущением неприступной надёжности. Но при этом показалась мрачной, как будто давящей на всё вокруг. Показалась не крепостью, а тюрьмой.

А может, не показалось? Может, это было предчувствие?

Впрочем, тогда Ириску занимал совсем другой вопрос.