«Эх!»

Рыча поняла, что не может остаться в стороне: ведь без её помощи глупец или погибнет, или окажется в лапах стражи. Она глубоко вздохнула, мысленно готовясь к рискованному выпаду, затем выскользнула из-за спасительной трубы, стремительной тенью метнулась навстречу контролёрам и в тот самый миг, когда они готовились схватить недотёпу, оборотилась в человека и в прыжке ударила ближайшего солдата в бок. Не ожидавший нападения контролёр моментально потерял равновесие, толкнул бегущего рядом товарища, сбил его с ног, и оба они покатились по скату, ругаясь и крича.

– Ой!!

Недотёпа только сейчас увидел, какая опасность его подстерегала.

– Ты что здесь делаешь? – крикнула рыжая.

– Не мешай!

– Кто ещё кому мешает?

Недотёпа – а он оказался парнем, одетым в абсолютно неудобную для тайного проникновения студенческую хламиду – даже не подумал поблагодарить за спасение: ойкнул и продолжил бег. И Полундре ничего не оставалось, как броситься следом.

– Куда ты?

– В Ректорскую!

– Нас не пустят!

– Откуда ты знаешь?

– Ты устроил тревогу!

И едва она произнесла эти слова, как впереди, на внутренней стене факультета Волшебства и Тайных знаний, как раз там, куда они стремились попасть, выросли фигуры контролёров.

– Уже? – простонал студент.

– А ты как думал?

Девушка ожидала, что недотёпа растеряется, раскиснет и обратится к ней за советом, однако, увидев чёрных солдат, студент мгновенно сменил направление бега, в два шага добрался до края крыши и бесстрашно сиганул в темноту:

– За мной!

– Зачем я это делаю?

Полундра прыгнула следом и оказалась на стоге сена.

– Здесь конюшня, – сообщил парень, который уже успел соскользнуть на землю. – Я всё тут знаю.

– Ловите их!

На улице появились контролёры, и недотёпа молниеносно юркнул в неприметную дверцу, успев пискнуть:

– За мной!

– Опять?

Но ничего другого не оставалось, солдаты были совсем рядом, и Полундра послушно последовала за шустрым студентом. Нырнула в дверь, заперла её изнутри на засов, спустилась по винтовой лестнице и оказалась в сводчатом помещении без окон.

– Это подвал?

– Нет, чердак, – ехидно ответил недотёпа. – Не останавливайся! Через пару минут они сломают дверь. – И помчался по тёмному коридору. – Нужно как можно быстрее добраться до подвала Ректорской башни. Я знаю тайный проход в него… А там спрячемся и переждём тревогу.

– Откуда ты всё знаешь? – поинтересовалась рыжая, едва поспевая за студентом. – Ты вор?

– Вор – это ты. А я – местный.

– То есть как?

– Вот так. Я – студент факультета Волшебства и Тайных знаний. Меня зовут Гаврила Многоликий. – Он внезапно остановился, повернулся и посмотрел Рыче в глаза: – А вот ты кто такая? И что ты делаешь в Цитадели Разума?

Петрович кое-как подлатал пострадавшую от полночных гадов «Бандуру», затем немного отдохнул и поднял друзей ещё до рассвета, торопясь поскорее добраться до цели путешествия. Друзья для начала обругали Петровича, особенно Страус, потом уснули, особенно Ириска, но сейчас путешественники уже были на ногах.

И первый вопрос, который задал фее Дикий, прозвучал так:

– Что Кучка тебе продал?