– Возьми.

– И это всё? – удивился Саша.

На взгляд – чайная ложка по объёму, ну чуть больше. И за это сто экю? Совсем колдун ополоумел!

– Этим можно лишить жизни целую дюжину людей! Не вздумай нюхать или пробовать.

– Как действует?

– Вопрос по существу. Пару капель в кружку вина или на одежду, которая соприкасается с кожей неприятеля. Или в ванну, – добавил колдун.

– Через сколько умрёт противник?

– Ты понимаешь суть, действовал раньше ядами?

– Никогда, приятели говорили.

– Яд убьёт на следующий день. Ни вкуса, ни запаха не имеет. Через сутки после принятия жертве станет плохо, потом пойдёт кровь. Кровеносные сосуды полопаются внутри! Неминуемая смерть!

Колдун вскинул руку с указательным пальцем. Страшен в этот миг сделался, на самом деле похожим на злого колдуна. Живут же такие упыри! И не сказочный персонаж, реальный. Почему жив до сих пор, не заточён в тюрьму инквизицией? Или втайне сотрудничает? Королям, вельможам, даже папе такие люди нужны, наверняка есть сильный покровитель.

Саша отправился на постоялый двор. Сегодня выезжать уже поздно, а завтра в самый раз. Обернул склянку тряпицей, чтобы не разбить случайно, уложил в наплечную сумку.

И снова конь летит по дороге, ветер бьёт в лицо, а сзади пыль столбом. В такие моменты вспоминались бои на Святой земле, когда вот так же конно летел на мамлюков. А уже и ордена нет, и Великий магистр мёртв, но дело тамплиеров живо.

И орден хотел быть отмщенным, ни одно злодейство не должно быть безнаказанным, все рыцари в этом желании были едины. Оставить короля прощёным, не отомстить, значит потерять лицо, никто рыцарей не будет воспринимать всерьёз. Если не смогли сами себя защитить, медный грош им цена в базарный день. Никто в расчёт брать не будет, что против ордена действовала вся государственная машина, а ещё и папа, учредивший орден, его духовный отец, ни слова в защиту не произнёс. Климент по весне умер, а нового папу ещё не избрали конклавом, и Курия не торопится, идут подковёрные игры, не до паствы и орденов сейчас.

В Париж въехал в сумерках, добрался до постоялого двора. Слуга принял лошадь. Помыться бы сейчас, да позднее время, слуги не успеют нагреть воду. Отряхнулся от пыли на одежде, как мог, вошёл. А в трапезной, за столиком в углу, оба рыцаря. Храмовники обрадовались, слишком долго не было Александра. За стол уселись, Саша еды заказал, проголодался сильно. Чувствовалось, что рыцари нарыли информацию, но в трапезной о таком не говорят. Саша ел не спеша, к чему торопиться, если весь вечер впереди? Поднялись в арендованные комнаты. Саша уселся на табурет, рыцари – на топчан.

– Итак, Люк, я весь внимание.

– Король не в Париже, неделю как уехал в своё родовое гнездо, в Фонтенбло, говорят – охотиться.

– Фонтенбло – это где?

Ответил Исидор:

– Десять-двенадцать лье от Парижа. Довольно большой замок, рядом маленький городишко. Надо же где-то прислуге жить? Вокруг леса, охота в которых дозволена только королю, полно дичи. Король предпочитает охотиться на оленей.

– Хм, исчерпывающе. А знакомых из прислуги там нет?

– Нет, – развёл руками Исидор.

– Что есть поблизости? Нет ли наших бывших братьев-госпитальеров?

– Неподалёку монастырь кармелитов.

Кармелиты, или францисканцы, вместе с доминиканцами при папах выполняли функции инквизиции. Позже были вытеснены иезуитами. Близость монастыря к королевскому дворцу в Фонтенбло сулила неприятности. Нужно было вести себя крайне осмотрительно и осторожно. Появление в маленьком городке троих молодых и крепких мужчин могло вызвать ненужный интерес.

– Даю день отдыха, послезавтра выезжаем. Братья, купите коней!

Отдых был необходим не рыцарям, а самому Александру и лошади. Саша день провёл с пользой. Вымылся, почистил лошадь, осмотрел сбрую. Если подпруга подведёт в нужный момент, то ценой недосмотра могут быть травмы, а то и жизнь. Подпругами, такими кожаными ремешками, через брюхо лошади крепится седло. Лопни она, седло съедет набок, неизбежно падение с лошади, а если это произойдёт на полном скаку?

Рыцари заявились с конями далеко за полдень. Кони с сёдлами, причём добротными. Объяснили – выбирать пришлось долго, выбор велик. После уничтожения ордена тамплиеров их лошадей продавали на рынках. Верховую лошадь в плуг не запряжёшь, а купить её могут позволить себе немногие, дорого. Но Саша денег не жалел. Не тратил налево и направо, всё на дело пускал. Ещё к королю не подобрался, а третьей части выданных ему денег уже